– Я постою, – сказал Павел жене, – а ты присядь на диванчик, полистай журналы.

Она посмотрела на мужа с нескрываемым сарказмом.

– Может, хоть раз воспользуешься должностным положением? Махни красной корочкой – и пройдем без очереди!

– Танюшка, родная! «Красную корочку», как ты называешь, мне выдали не для того, что бы махать ею в очередях…

– Другие машут и ничего! – резко оборвала Татьяна.

– Что же поделать, если я не такой.

– Как же скучно с тобой, Вараксин! – фыркнула она, и отошла в сторону…

Отель оказался на уровне. Шведский стол, сауна, закрытый бассейн и каждый вечер – развлекательная программа. Татьяна, кажется, с удовольствием воспринимала эти блага, но с мужем по-прежнему держалась холодно. На вопросы отвечала механически и со всем соглашалась. На людях они больше походили на друзей, чем семейную пару. Пока жена постоянно пропадала в салонах красоты, всевозможных фитнесах и на массажах, он в ожидании ее мог по несколько часов сидеть в приглянувшейся кафешке на набережной. Вечерами наедине Татьяна притворялась уставшей и тщательно сторонилась мужа в пятнадцатиметровом номере, избегая его прикосновений.

«Ничего, – думал Павел, – еще немного, и оттает моя снежная королева… Все московская хандра и нехватка витамина D».

После очередного вечера из «ледникового периода» он проснулся рано. Лицо пребывавшей в царстве Морфея жены было на редкость спокойным и удивительно красивым. Роскошные волосы волнами рассыпались по подушке, а чуть приоткрытые губы выглядели свежими и нежными, как у ребенка. Он смотрел и не находил ответа на вопрос, который с недавних пор стал доминирующим. Терзаясь поиском средства возвращения былой гармонии, Павел неожиданно улыбнулся и едва сдержался, чтобы не вскрикнуть. «Ну, конечно же, удивить!» – словно молния пронеслось у него в голове.

Через десять минут он уже голосовал на Курортном проспекте. Первой остановилась старенькая «пятерка».

– Куда ехать? – спросил водитель.

– На рынок подбросите?

– Почему бы нет…

Каждый рынок колоритен, а сочинский – особенно! От обилия разложенной на прилавках зелени и мандаринов торговые ряды походили на полоски ирландского флага с ярко выраженным зеленым и оранжевым цветом. Перепробовав с десяток плодов, Павел выбрал самые вкусные и сладкие, да чтобы еще и чистились хорошо, как любит жена. Беда, у продавца, пожилой абхазки, не оказалось целлофановых пакетов, и два килограмма калиброванных один к одному мандаринов были отвешены в большой конусообразный кулек из крафт-бумаги.

Затем Павел направился к торговцам цветами. Рассудив, что розы вряд ли удивят искушенную столицей жену, он сосредоточенно принялся рассматривать зимнее разнообразие местной флоры. Внезапно взгляд выхватил что-то резко выбивавшееся из базарной идиллии. Между ведрами со статными розами стоял невысокий мужичок неопределенного возраста. От него исходил душок, который с успехом перебивал все райское благоухание и печально свидетельствовал, что печень давно не справляется с регулярно употребляемым количеством алкоголя. Павлу даже показалось, что благородные розы чахнут от такого соседства, отворачивая свои бутоны от колоритного продавца. В ногах у мужика лежала старая сумка, из которой каким-то идеально белым светом пробивались нежные цветы.

– Неужели это?.. – не веря собственной догадке, спросил Павел.

– Подснежники! Самый свежак: утром рвал! – гордо отрапортовал почитатель Бахуса. – Прекрасный подарок девушке!

– Так ведь сейчас же январь! – завороженно глядя на цветы, произнес Павел.

– Январь! Но разве в этом дело! – заявил мужичок.

– А в чем?

– В ком! – с философским выражением на лице продавец поднял указательный палец.

– И в ком же? – усмехнулся Павел.

– Во мне! – гордо заявил цветочник.

– А что в вас особенного?

Мужичок придвинулся ближе, заговорщически посмотрел по сторонам. Уставившись своими красными немигающими глазами на Павла, он тихо на полном серьезе спросил:

– Маршака Самуила Яковлевича знаете?

– Лично не знаком, но в детстве читал! – в предвкушении чего-то нетривиального ответил Павел, еле сдерживаясь, чтобы не улыбнуться детективно-комическому сюжету, участником которого он стал.

– А сказку «Двенадцать месяцев» освоили?

– Как «Отче наш»!

Мужичок крякнул от удовольствия, затем сощурился и с серьезным лицом продолжил:

– И кто же, по-вашему, может в январе заставить цвести подснежники?

– Братец Апрель? – весело переспросил Павел.

– В таком случае, разрешите представиться: он самый!

Мужичок неспешно достал из внутреннего кармана заношенной куртки паспорт и протянул Павлу:

– Прошу ознакомиться!

Павел открыл видавший виды документ и прочитал вслух:

– Апрель Зиновий Петрович… Ну, вы даете, папаша!