– Зачем вам тамплина? Что вы от нее хотите?

– Она мой друг, – медленно произнесла я. – И она в беде.

Девушка удивленно приподняла бровь.

– Вы переживаете за нее?

– Очень, – призналась я. – И не хочу, чтобы ей навредили.

Вторая бровь Папирус поползла вверх.

– Вы готовы рисковать ради той, что уже не жива?

– Готовы!

– Ради тамплины?

– Да.

Папирус не унималась. Вопросы так и сыпались.

– Вы понимаете, чем это может грозить вам?

– Понимаем.

– Хотя я лично в этом сомневаюсь, – вставила Сирея. – По крайней мере, Льярра точно немного не понимает.

Папирус нахмурилась.

– Если вас поймают, то в лучшем случае исключат, в худшем – вы проследуете за тамплиной.

– Я готова, – уверенно заявила я.

Девушка перевела взгляд на Ми, а потом на некромантку.

– А ваши спутники? Они готовы так рисковать?

– Ми, – спокойно ответил элькат и прищурился. Мол, и не в таких делах участвовал – и ничего, жив.

– Одних я их не отпущу, – вздохнула Сирея.

Во взгляде Папирус появилась мрачная решимость.

– Тогда идемте. И знайте, что я решила вам помогать не из дружеских побуждений. Просто вы первые, кто решился рисковать будущей судьбой ради той, у кого ее уже нет. И мне очень интересно, чем это закончится. Это будет бесценный опыт для всех нас.

Она развернулась и направилась из беседки, жестом показав следовать за ней.

Девушка прошла до ближайшей клетки и открыла заслонку. Находящиеся за решеткой глотатели подняли косматые морды. Рыкнули. И ринулись на нас.

– Звих тари чикр, – произнесла Папирус, вырисовывая в воздухе замысловатый знак. Чудовищные звери остановились. Принюхались. Девушка шире распахнула дверь. Указала в сторону, где находились стражи, и в приказном тоне сказала всего одного слово:

– Ашкир.

Монстры перевели взгляды в указанном направлении, снова принюхались. После чего рванули из клетки. Рыча и ломая ветки, продираясь рогами сквозь низкие лианы, они неслись к стражам. Через минуту раздался вскрик, а следом засверкали огни боевых заклинаний.

Папирус утянула нас к густым зарослям, где мы засели в ожидании. А ждать пришлось недолго.

Мимо пронеслись глотатели. Следом за ними, выстраивая сети, стражи.

– Слева их обходи, чтобы не пробрались к выходу!

– Да они словно очумели! Невесть куда бегут!

Дальше крики мы не слушали. Папирус схватила меня за руку и потянула в сторону.

Вход в подземелье оказался за дальней клеткой. Неприметный. В виде очередной беседки у самой стены, в которой оказалась деревянная дверь.

Девушка подошла к ней. Оглянулась на нас.

– Вы уверены, что хотите туда пойти?

Сирея поежилась. Ми покоился на меня. Я уверенно кивнула.

Папирус покачала головой.

– Те существа, которые находятся там… Я правда очень давно в бестиарии. Когда-то они были все здесь. Я успела изучить их и знаю, что говорить, – девушка вскинула голову и твердо заявила: – Я иду с вами. Вам понадобится моя помощь. Вот только немного подождите, здесь хитрый замок, наложенный самим ректором.

Я посмотрела на Ми. Тот оскалился и кивнул.

Я подошла к двери.

– Позволь, я попробую, – уверенно положила руки на замочную скважину. Прикрыла глаза, призывая магию и стараясь определить запирающее заклинание. То обожгло кожу, отзываясь на кончиках пальцев. Ключ всплыл маленьким облачком в сознании.

– Ирида расхимус три порот архиврус.

Щелчка не было. Дверь легко открылась, едва я взялась за ручку.

– Готово, – довольно сказала я.

– Ми! – торжественно произнес элькат и подмигнул мне.

– Отличные знания! – похвалила я его. Распахнула дверь шире и вошла. Следом за мной скользнули Сирея и Папирус. Ми прошел последним и прикрыл за нами дверь.

В широком коридоре со спускающимися ступенями горел мягкий, приглушенный свет от крохотных фонариков под низким потолком. Мы спускались не менее сотни ступеней. И вышли к очередной двери, запертой на более серьезное заклинание и амбарный замок. С первым справилась я, со вторым фамильяр.

Мы вошли в подземный бестиарий.

В нос тут же ударил запах природы. Настоящей, лесной: травы, листвы, только что прошедшего дождя и мха. А еще там была темнота. Совершенно непроглядная. Я уже хотела призвать магический свет, меня остановила Папирус. Ухватила за руку в момент, когда я призывала огни.