Она молчала, словно партизан. Что ж, надежда только на «пустые» угрозы.

— Я тебе не говорил этого, но ты очень красивая, — я поправил её волосы, приближаясь к лицу. — Как думаешь, стоит ли преступнику-беглецу добавить себе пару новых грехов?

Ратмира побледнела ещё сильнее. Она понимала, что ситуация стала критической.

— Всё строится на одной лжи, — наконец выдохнула она. — Один факт, который парализует и не даёт вам правильно думать.

— Ложь? Какая?

— Об отце Нестора… Правда, что тот является начальником Генерального штаба. Вот только…

— Что «только»? Говори!

— Император обвинил его в предательстве. Он был схвачен и заключен под стражу. Семья Крыловых находится в упадке.

Простые слова упали тяжёлым грузом. Первая реакция — оцепенение, мозг не может сразу обработать полученную информацию, поэтому «отключился» на некоторое время.

Так значит он врал? Все врали!

Нет. Этого не может быть.

Тогда от кого я бегу? И куда?

Чтобы до конца понять ситуацию, нужно ответить на один вопрос: насколько моя «тушка» представляет ценность в других глазах?

Простой парень из деревни. Без рода и фамилии. Умеющий копировать навыки других.

Допустим, «они» знают это.

Кто я для них?

Утка, несущая золотые яйца? Или, может быть, послушный пёс?

Нет, точно не «послушный». Ведь момент приручения или дрессировки происходит прямо сейчас. Искусственно создать ужасную ситуацию, загнать в угол добычу. Процесс ломки крайне важен.

А потом?

Протянуть руку помощи, делая набожный вид, что делают большое одолжение.

Вот значит, как?

Сверкнула молния. Лил надоедливый дождь. Вокруг появилось сотня людей в чёрных капюшонах, с закрытыми лицами. Они стояли повсюду: на газоне, на деревьях, на крыше зданий. Молчаливо наблюдают.

Пока не сделал вперёд шаг один из них. Сняв капюшон, можно было увидеть холодное выражение Вольмира. От того доброго старичка ничего не осталось. Он смотрел на меня как на непослушного пса.

— Так это значит ты? Невидимая рука?

Старик не ответил на мой вопрос, а спокойно произнёс:

— Тебе нужно было послушно бежать…

— Но зачем тебе это? — спросил я у директора. — Разве нет другого, более гуманного пути? Ведь не обязательно было ссориться с человеком и сжигать мосты. Мы же люди… Ты мог бы просто поговорить.

— Ошибаешься, — ответил он.

— Почему?

— Я расскажу тебе одну историю…

Тогда Вольмир рассказал мне про главного Бога Рода. Именно он создал из хаоса мир, и от него пошли все остальные боги.

Когда те начали враждовать между собой, Род разделил мир на три части: Явь, Правь и Навь. По легенде, он исчез.

— Но знаешь что? Он не исчез, а жил среди людей, как простой смертный.

Ему казалось это прекрасной идеей — жить среди своих детей. Но люди боялись его. Его сила и мудрость казались странными, а доброта — подозрительной.

Они шептались, обвиняя его в колдовстве, будто он хочет подчинить их своей воле. Страх рос день ото дня. Однажды ночью группа смельчаков прокралась в его дом и убила его.

— Разве это не глупо?

— Достаточно глупо, — кивнул в ответ.

Я впервые слышал эту историю и не понимал: правда ли это или вымыслы? Но то, что Род являлся отцом всех богов, было несомненно.

Род был странным богом. О нём знали все, но не было ни церквей, ни молитв, ни икон. Всё, что о нём известно — он создатель, который исчез.

— Я не понимаю… — всё же решил уточнить у него.

— Чего?

— Зачем ты рассказал мне эту восхитительную историю? Явно не для того, чтобы чему-то научить.

Ответ сильно удивил:

— Быть может, мои слова покажутся тебе странными, но ты напоминаешь мне Бога Рода…

Кажется, что у кого-то старческий маразм. Никто не говорил вслух, только звук дождя барабанил по крыше академии.

Чего?

Кого напоминаю ему… Бога? Или он считает меня им?

Если второй вариант, то почему же тогда не упал в ноги!

На самом деле, не только я сомневался в адекватности директора, но и другие ученики и учителя. Сравнивать безродного «раба» с богом — это довольно сумасшедше даже по нынешним временам.