Ана попыталась сделать вдох, но воздуха было слишком мало, грудь сдавило тисками. Она боялась задохнуться. В глазах потемнело, и без того дрожащие ноги сдались, подкосились, она упала на колени, невидящим взглядом смотря вперед. Мир затуманился. Внутри нее слепящим штормом поднималась Тьма. И Ана трясущейся рукой вцепилась в кулон в виде мотылька, украшающий ее покрытую испариной шею. Сейчас ей мог помочь только Кеннет, поэтому она замерла в ожидании. Она заперлась внутри себя, отказываясь шевелиться, реагировать, быть.

Словно из-под толщи воды раздался голос принца Яна:

— Ну таким образом от меня еще не пытались сбежать!

Волна Тьмы взметнулась вверх. «Все в порядке, тише, тише» — шептала ей Ана. Она сжала кулон сильнее, острые крылья мотылька впились ей в ладонь.

— Моя леди, Ана, что с вами?

Другой голос. Это спросил Карл, стоящий перед ней на одном колене. «Он не узнает, не узнает, тише… тише…».

— Ваше Высочество, прошу меня извинить.

А теперь голос низкий, бархатный. Кеннет, наконец-то! Тьма потянулась к нему. «Нет, нельзя!»

Кеннет попросил Карла отойти и на глазах у толпы поднял Ану на руки, как дитя. Она продолжала цепляться за кулон, но теперь, уткнувшись лицом в плечо Кеннета, ей стало спокойнее, и Тьме тоже.

Он вышел на улицу молча, продолжая нести ее. Его объятие было осторожным и ласковым. Ана вдохнула холодный, влажный, ночной воздух, голова сразу прояснилась, мир вокруг перестал кружиться, и она осознала, что наделала.

— Я все испортила, — обреченно произнесла она.

— Потом, Ана, потом, — Кеннет ободряюще похлопал ее по спине.

Он отнес ее в карету, бережно посадил на сидение и сел напротив. Ана отпустила кулон и расстроенно откинулась назад. Тело ее все еще дрожало, а плечо нестерпимо жгло. Граф смотрел на нее пристально, но не вторгаясь в душу.

— Отдохни.

— Нет, — Ана покачала головой, — я в порядке. Чуть не потеряла контроль над Тьмой…

— Ладно, — он кивнул, — что это?

Кеннет нахмурился и указал на ожог в форме ладони на плече Аны.

— А, это… — она почувствовала, что рана снова заныла, — с Николь случайно столкнулась. Она ко мне симпатии не питает.

Ана рассказала об этом случае, сдерживая досаду и негодование, не упоминая моменты, где провоцировала Николь. Она бросила мимолетный взгляд на Кеннета и заметила, что он сжал кулаки, но его лицо продолжало выражать только сочувствие.

— Вы можете вылечить ожог? — попросила Ана.

— Попробую, — он пальцем коснулся ее ладони.

Сквозь тело прошел болезненный разряд. Ана изогнулась, как от удара молнии, и тут же обмякла. Она часто заморгала в растерянности, смотря на Кеннета. Он покачал головой.

— Прости. Вылечу позже. Ты все еще переполнена Тьмой.

Ана устало опустила плечи.

— Что же не так с Николь? Неужели ее одержимость Карлом настолько… — Ана не могла подобрать слова.

— Да, это просто так оставлять нельзя, — Кеннет отбросил с лица выбившуюся прядь волос, — я поговорю с Карлом, чтобы ее отстранили. Странно, что этого не было сделано еще после того, как из-за нее тебя чуть не казнили.

— Нет! — Ана подскочила. — Никаких разговоров с Карлом!

Кеннет на нее вопросительно посмотрел.

— Он не послушает и только больше подозревать начнет. Он мне рассказал, почему вас недолюбливает… — она запнулась, — в общем, он не «недолюбливает», он ненавидит… обоснованно.

— Та-ак, это уже интересно, — Кеннет наклонился вперед, опершись локтями на колени, — какие еще открытия ты сделала, собрав всевозможные неприятности по пути?

— Как вы догадались? — спросила Ана смущенно, — Принц Ян… мы с ним знакомы — дружили в детстве.

Кеннет откинулся на спинку и, прикрыв глаза рукой, рассмеялся.

— Ана, ну что ты за ценное приобретение! Сила Тьмы, талант выводить людей не только из себя, но и на разговоры, еще и связи с королевской семьей есть!

Ана посерьезнела и стала теребить пальцами.

— Граф, это скорее плохая новость…

— Что не так в детской дружбе с принцем? Как я вижу, это только на руку нам сыграть может.

— Вы видели, как он смотрел на меня? В нем не осталось никаких нежных чувств. В лучшем случае он меня не узнал, в худшем — презирает.

— Не переживай, даже если так, это ничего не меняет. Он обычный человек, а значит ты всегда сможешь помочь себе Тьмой в налаживании отношений, — Кеннет ободряюще подмигнул.