— Как сложилась?! Объясни-ка мне, дорогой! Как могла сложиться ситуация, что ты меня бросаешь ради этой оборванки?

— Ана плохо себя чувствует. Надо поскорее отвезти ее домой.

— И? Чем я-то мешаю?

— Придется сначала заехать к тебе в поместье, а это тоже время.

— Ну так не заезжай, я у тебя останусь!

Кеннет не ответил. После серии драматичных вздохов Вероника снова заговорила:

— Серьезно?! Какой-то девке ты позволяешь жить в своем доме, обеспечиваешь ее от и до, а свою невесту даже на одну ночь принять отказываешься?

— Вероника, успокойся. Ты прекрасно знаешь наши с тобой договоренности и ситуацию Аны.

— Да что б тебя, Кеннет! Вот именно, что знаю! Почему ты с ней так возишься, я вот чего понять не могу? Она лишь твой очередной экземпляр, который через месяц другой сломается, и все, финита ля комедия! А я буду рядом, как всегда.

— Тише. И не говори так о ней, Ана — хорошая девушка.

— «Х-хорошая… девушка?» — в голосе Вероники послышался надрыв. — Да чего же в ней такого?! Мне надоело, что каждый раз, как мы видимся ты только и можешь щебетать «Ана то, Ана се»! Ты хоть о ком-то еще думаешь? Я устала, слышишь, устала слушать о ней!

Ана сидела замерев, боясь сделать лишний вдох. То, что она сейчас слышала — что это? Кеннет… говорит о ней? Вероника знает о ее ситуации? Сердце билось так громко, что Ана опасалась, что оно ее выдаст. А она совсем не хотела быть найденной, но хотела узнать, чем закончится их разговор.

— Вот поэтому я и не хочу, чтобы ты ехала в одной в карете с ней. Ты раздражена и совсем это не скрываешь, Ана начнет переживать, — тон Кеннета оставался непроницаемым.

— Тебе мои чувства совсем не важны, да? Ты хоть представляешь, насколько это унизительно, быть оставленной женихом после бала? За все годы, что мы были вместе, у тебя и правда не появилось ни капли любви ко мне? — Вероника перестала кричать, последние слова она произнесла почти шепотом.

— Ты с самого начала знала условия нашей помолвки. Я уважаю тебя, поэтому если тебя что-то не устраивает, можем разорвать ее. В любом случае, она нужна была тебе.

— Разорвать? Это шутка такая? — ее голос снова стал сердитым. — Ты говорил, что никогда никого не полюбишь! Никого!

Кеннет молчал, а Вероника продолжала:

— Ты должен был не уметь любить, а я должна была быть рядом, чтобы научить тебя…

— Это ты сама себе выдумала. Я никогда не говорил, что не умею любить.

Ана закрыла рот рукой, подавляя возглас. Она не верила своим ушам. От напряжения ей стало очень жарко.

— Вероника, если все, что ты делала рядом со мной, это пыталась заслужить мою любовь, то давай закончим все это. Мне нужны соратники, те, кто разделяют мою веру и мою идею, а не те, кто рядом только из-за бессмысленных эмоций.

Ана усмехнулась. Не только ей, оказывается, доставалась холодность Кеннета. И все же он совершенно безжалостно обходился с чужими чувствами.

— Что значит «закончим»? Я нужна тебе! Мои навыки, мои таланты! — в голосе Вероники прорывалось все больше отчаянных нот.

— Ты права, нужны. Но не бывает незаменимых людей. Поэтому, если не хочешь ухудшать ситуацию, давай прекратим препираться и оставим все как есть. Мне надо поспешить, а свою карету спроси у привратника.

— Кроме нее, да? Она незаменима?

— Да.

— Ну хорошо. Я поеду отдельно. А ты пользуйся девчонкой сколько захочешь, все равно только я останусь рядом, когда она, как и все предыдущие, сломается.

Ана услышала поспешно удаляющиеся женские шаги.

— Она не сломается.

А потом более тяжелые, мужские.

Ана осталась наедине со спящим принцем. Сердце колотилось, ей хотелось кричать от воодушевления.

— Я не сломаюсь… Ты слышал, мой дорогой Ян? Он верит в меня! Я незаменима, нужна! — она склонилась над принцем и шептала ему на ухо, — о, я так счастлива сейчас!

Еще пару минут Ана продолжала сидеть на земле, приходя в себя. Разговор между Вероникой и Кеннетом дал ей то чувство уверенности, какое ни одно слово Кеннета, сказанное ей в лицо, не могло дать. Он уже столько раз ей повторял, как она важна для него, как он беспокоится, но ей все время казалось, что Кеннет просто успокаивал ее. Но теперь она знала, что он действительно так думает. А еще она знала, что он промолчал, когда Вероника сказала, что он смог полюбить. Промолчал, а не стал отрицать.

— Мне пора бежать, мой принц, — Ана начала натягивать перчатки, — но мы еще увидимся. Будь ко мне добрее в следующий раз, договорились?

Она осторожно, не желая его побеспокоить, опустила его на землю, а потом, мгновение подумав, положила ему под голову плед, который все это время грел ее плечи. У нее промелькнула мысль, что возможно Яна стоило разбудить, все же спать на холодной земле было опасно для здоровья, но ночи пока еще стояли теплые, и к тому же он, несомненно, опять будет на нее злиться. Ана поспешила вернуться в карету к Кеннету, пока он не пошел ее искать.