– Надеюсь, что нет.

– Вы считаете это качество плохим? – не поняла я такую реакцию.

– Оно затруднит наш с вами путь к цели. Поймите, сейчас не прошлый век и, если мы будем помолвлены, это означает… более близкое общение. Возможно, вам будет неприятно…

Дешем не знал, как более тактично выразить свою мысль, но я и так ее поняла, и не стала мучить собеседника.

– Понимаю, о чем вы, но не могу обещать, что не буду вздрагивать или нервничать в некоторых ситуациях. Это моя первая помолвка и я не особо знаю, какие отношения допускаются между женихом и невестой. Направляйте меня, а я буду следовать.

– Настолько мне доверяете?

Наверное, не стоило, но интуиция нашептывала – все правильно. И я согласилась. Не убьет же он меня на самом деле.

– Если между нами не будет веры, тогда впереди ждет только провал. Может, это моя ошибка, но я ее совершу. Полностью полагаюсь на вас, в вопросе наших отношений. Я думаю, вы не перейдете границ, и все сделаете правильно, – решительно заявила я.

Зрачок у него снова вытянулся, собеседник пристально меня рассматривал, словно заглядывая в душу. Да этот мужчина – настоящий соблазнитель! Надо быть начеку.

Пока я занималась самокопанием, Дешем кивнул и сказал:

– Хорошо, Аделин. Тогда с этого мгновения я для вас Дешем. Отец сказал, что обещал вам свободу, когда дело завершится. Не сомневайтесь, я освобожу вас от наших отношений, едва все закончится.

– Благодарю и обещаю со своей стороны сделать все возможное, чтобы не связывать вас никакими узами, дольше, чем это будет необходимо.

– Тогда пожмем руки и скрепим наш договор.

Уверенная в своих решениях, я смело вложила ладонь в мужскую и смутилась, когда он, слегка ее пожав, поднес к губам и поцеловал. Теперь мне нужно привыкать к подобным жестам, в моей жизни начинается новый этап. Какой он будет? Покажет лишь время.

Конечно, я ждала объявления о помолвке, и все равно оно стало для меня неожиданностью. Вестник вышел утром, и столица будто взорвалась. Богатая наследница, которую обсуждали совсем недавно, и самый скандальный жених столицы, планируют заключить союз. В этот день я решила никуда не выходить из дома, но получила письмо от поверенных. Представляю, как они восприняли эту новость.

Оттягивать визит не было смысла, в послании тревога читалась между строк, поэтому уже через пару часов я предстала пред светлые очи двух мужчин. Поприветствовав меня и налив чаю, они сидели и смотрели, как я его пью. Видимо, собирались с мыслями.

– Дона Роуп, – наконец, откашлялся Спомс. – Приносим извинения, что лезем не в свое дело, но… Вы помолвлены с Дешвудом Даушеном?

– Да, вы все верно поняли, – кивнула я, настороженно посматривая на собеседников.

Почему они пригласили меня для беседы? Расскажут про невест? Или я чего-то не знаю…

– Вы уверены в своем выборе? – пытаясь быть тактичным, продолжил расспросы Сатерлоу. – Дешвуд Даушен не лучшая партия.

– Почему? – поинтересовалась я.

Есть у меня подозрение, что о части информации герцог умолчал.

– Даушен – известный род, процветающий… Ваш жених хорош собой.

– А еще он темный колдун. И у него огромная сила, – выдохнул Спомс, устав, что его партнер ходит вокруг да около. – Его императорское величество часто пользуется услугами данного дона. Конечно, помимо него, есть еще специалисты подобного рода, но их крайне мало. И никто не может проконтролировать, соблюдают ли закон эти маги. Тем более, если им благоволит сам император.

Если я правильно поняла, то сейчас они намекают, что, если жених меня убьет и спрячет, то ему за это ничего не будет, так как он при связях.

– Подобное можно сказать про любого из влиятельных аристократов, – заметила я.

– Но вы не принадлежите к их кругу, – напомнил Сатерлоу.

Еще одна ремарка между строк. За моими плечами не стоит семья и род, значит, некому будет заступиться, если что.

– Вы преувеличиваете, – улыбнулась я, стараясь придать разговору несерьезности.

– Думаю, вы знаете слухи про его невест. Кроме первой, все остальные пропали. Возможно… – Спомс запнулся.

Что мне ответить на их замечания и предупреждения? Правды я рассказать не могу, да и не знаю ее! Но я не совсем настоящая невеста… То есть, настоящая, но…

– Понимаете, Деш меня совершенно очаровал с самой первой встречи и поклялся, что наша помолвка дойдет до свадьбы. Обещал беречь и заботиться, – начала сочинять я. Все, что мне оставалось.

Главное, чтобы сам жених не узнал о том, как много мне должен. Выйдет неловко. Поверенные же смотрели на меня с жалостью и только их профессиональные границы не позволили сказать в открытую: они считали, что я полная доверчивая дура.

– Все же мы настоятельно вам рекомендуем еще раз обдумать этот момент, – не сдавался Спомс.