Апокалипсис, ныне свирепствующий в сельской местности Ирландии, разразился из-за страшного сговора четырех его всадников. Стихийного бедствия, сокрушительной нищеты, крайней зависимости бедняков от одной сельскохозяйственной культуры, подверженной заболеваниям, и крайней душевной черствости их лордов и хозяев — словом, в силу тех же ужасных причин, из за которых голодают бедняки всего света. И сие не «несчастный случай», а неизбежное их следствие. Что, кроме зла, могло вырасти на столь пагубной почве?

Нельзя не предположить, что любому, кто окончил Оксфорд (как лорд Кингскорт), это прекрасно известно. Нынешний голод не первый: у него было множество предшественников. (В одной лишь Ирландии за последние тридцать лет их было четырнадцать; в середине восемнадцатого столетия из-за болезни посевов там разразилась настоящая катастрофа.) Искрой, воспламенившей эту пороховую бочку, послужило начавшееся два года назад грибковое поражение картофеля, основной пищи ирландских крестьян. Название этой болезни пока неизвестно.

Л вот название экономической системы, в рамках которой разразилась подобная катастрофа, известно отлично. Она зовется «свободой торговли» и имеет множество почитателей. Она тоже, подобно Дэвиду Мерридиту из Голуэя, скрывается под псевдонимом. Это вообще свойственно и преступникам, и аристократам. Ее nom de guerre [14] — «Laissez-Faire» [15] : она учит, что все в мире определяет жажда наживы, в том числе и кому жить, а кому умереть.

Вот вам свобода, которая позволяет ирландским продовольственным негоциантам вчетверо поднимать цены в голодающих областях, которая позволяет ирландским ранчеро отправлять в Дублин и Лондон обозы с непопорченным продовольствием в сопровождении вооруженной охраны, в то время как их соотечественники гибнут от голода среди гниющих полей. (Ни в столовых дублинских богачей, ни во дворце его высокопреосвященства архиепископа никто не голодает.)

Проявлениям гуманизма не дозволено вмешиваться в эти величественные механизмы свободной торговли. Ни воображению человеческому, которое подарило нам шедевры Ренессанса. Ни воле к Свободе, даровавшей нам Америку. Ни естественному сочувствию к нашим страдающим братьям, — слышен лишь скрежет двигателя торговли, вырабатывающего прибыль, более ничего.

И это не преувеличение. Ирландские и английские лорды полагают нелепостью утверждение, что единственная задача неработающих аристократов — не дать умереть от голода тем, из кого они, точно пиявки, сосут кровь. В самом деле, считается de rigueur [16] попрекать бедняков тем, что они бедны, собственное же богатство мнить замыслом Божьим. У тех, кто трудится тяжеле всех, меньше всего денег, у тех, кто ничего не делает, только ест, их без счета.

Большинство облеченных властью, с чьего попустительства вершится уничтожение ирландской бедноты, — британцы, и это установленный факт, но и ирландцев среди них много. Об этих британцах последнее время писали немало, а вот об ирландцах почти ничего. Некоторые винят в этом истреблении Британию, хотя осуществляет его не Британия и жертва его — не Ирландия. Ситуация гораздо сложнее, но от этого не менее жестока.

Большая часть британских правящих кругов чурается ответственности, в то время как миллионы их ирландских подданных умирают едва ли не самой страшной смертью за всю страшную историю Ирландии, в то время как многие состоятельные ирландцы, одной крови (и не только крови) с несчастными жертвами, молча отводят глаза. Приведу памятное выражение лорда Кингскорта: «Голод убивает всех бедняков без разбора. Ему не важно, чьи они граждане». Несомненно, если бы голод опустошал Йоркшир, вряд ли правительство взирало бы на него со столь удручающим бездействием. Но если кто-то предполагает, будто достопочтенный лорд Джон Рассел (премьер-министр Великобритании, первый граф Рассел, виконт Эмберли, виконт Ардсалла, третий сын его светлости шестого герцога Бедфорда) поднимет налоги своим закадычным друзьям-лордам, дабы помочь голодающим Лидса, то пусть его дворецкий приготовит ему холодную ванну.

Правительство Рассела действительно посылало голодающим продовольствие, о чем с гордостью упоминает лорд Кингскорт в недавней своей эпистоле. Однако, как ни прискорбно, зачастую этой помощи оказывается недостаточно — скверно спланированной, скверно организованной, скверно распределенной, да и качества она столь скверного, что практически бесполезна, оказывают ее не там и не тогда, слишком мало и слишком поздно. И многочисленные ирландские поклонники лорда Рассела (их действительно немало) должны разделить вину с ним и его правительством.

Ирландские земледельцы из числа тех, что побогаче, не сделали абсолютно ничего, чтобы помочь голодающим, однако существенно увеличили свои капиталы, огородив наделы, оставленные бедняками. Легион землевладельцев, признающихся в любви к народу Ирландии, на деле изгнал тысячи бедняков со своих наследственных феодов. И семья лорда Кингскорта — такая же шайка. Он называет себя «ирландцем, который родился и вырос в Голуэе». Интересно, вспоминает ли он об этом там, где живет обычно — в своем доме в Челси.