— Так, может, совсем ничего тогда не покупать? Раз я наследница, то мне и блокнот старушки подойдет. К тому же там, вполне возможно, есть что-нибудь по интересующим нас вопросам, — оживилась Валерианна, надеясь, что старый ворчун не запамятовал, где карга хранила столь ценную вещицу. — Только еды все равно надо купить.

Идти обратно в спальню и рыться в чемодане в поисках денег Лере не хотелось, и она быстренько сбегала в гостиную за кошелем, оставленным графом Нейрандесом.

То, как трясет Кейтсу при виде бархатного мешочка, заметил бы и слепой, а Валерка таковой не являлась.

— Да покажи уже им и не трясись. Что сделано, то сделано. — Айло явно что-то знал и считал, что не стоит хранить подобную тайну. — Возможно, тогда все точно станет ясно. — Полупрозрачный лев уселся перед двуликой. — Он должен объяснить.

Дрожащими руками оборотница вытащила из-под рубахи кожаный шнурок, на котором висело кольцо. На гладком серебряном ободке изнутри виднелась гравировка с точно такими же непонятными символами, что и вышивка на кошельке.

— Айло считает, что граф Нейрандес, — голос Кейтсы был едва слышен, — мой отец.

«Снова вечер и снова посиделки. — Лера устало облокотилась на отмытый до блеска кухонный стол и, как на противного слизняка, уставилась на пухлую тетрадку, лежащую неподалеку. — Вот что стоило отыскать этот талмуд пораньше, а не убиваться в хлам, отмывая кухню? Или мне так не везет, или Айло что-то снова затеял».

Девушка с подозрением глянула на стул напротив, где уселся хранитель.

Призрачный лев графских кровей потребовал себе место за общим столом и теперь восседал, неэлегантно свесив корму с небольшого по сравнению с его размерами сиденья старой мебели. Спинка стула просвечивала сквозь него, но Айло это нимало не смущало.

— Странно, что только на середине открывается, — ворчал он, провожая алчным взглядом ложку тушеной картошки с мясом, исчезнувшую во рту Мохнатого Берта. — У наследницы должны открываться все страницы! Особенно последний, чистый лист для записей. Знал бы, что окажется бесполезной, не тратил бы столько времени, чтобы разыскать тетрадку. Могли бы и новую купить.

Настроение у аристократического предка Нейрандеса было отвратительным. Сначала его заставили заняться поисками старухиного блокнота, потом предъявили претензии, что книжица только показала, где найти в доме артефакты для уборки. А вишенкой, венчавшей недовольство сиятельства, было то, что белобрысый верзила с аппетитом ел. Айло в силу своей бесплотности был, разумеется, лишен этих радостей жизни, а Берт с таким смаком уничтожал провиант, что вызывал у льва жгучую зависть.

Девушки, к слову, предъявили претензии не лично хранителю, а в общем плане. Так сказать, несправедливостям судьбы, но, естественно, ничто не помешало бывшему графу принять это на свой счет.

Леру и Кейтсу можно было понять. Когда ушел отправленный за продуктами Берт, барышни занялись наведением чистоты. Парню же Валерианна строго-настрого велела не покупать готовое, а принести все, из чего можно было бы приготовить недорогой, но сытный ужин.

— Неплохо бы вообще закупить крупу, муку, мясо, овощи, — перечисляла девушка, — но пока хотя бы на ужин что-нибудь и, возможно, для завтрака на скорую руку.

В хозяйственного любителя покушать Лера верила и отпустила его за покупками со спокойной душой, предложив Кейтсе совместно привести в порядок кухню.

— Лучшая терапия от страхов, сомнений и прочих неприятных эмоций — это трудовая деятельность, — объявила она, отыскав большой таз и разодрав на тряпки обвисшую шторку противного горохового цвета. — Или твои мозги придумают отличное решение проблемы, а то и несколько на выбор, или ты упашешься настолько, что думать и рефлексировать будешь просто не в состоянии. Так что начинаем! Готовить в таком свинарнике точно не стоит.

— Жаль, что троица Маерши вчера не кухню отмыла, — вздохнула в ответ синелицая девушка. — Хотя и в комнате не особо чистоту навели, только на столе да вокруг чуть-чуть.

Двуликая, судя по всему, не очень любила уборку, но понимала, что отсидеться в сторонке не выйдет.

Саму Валерианну в этом плане грела мысль, что дом теперь принадлежит ей по всем законам графства, а значит, красоту тут она наводит для себя любимой.

Пока барышни, засучив рукава, драили кухню, Айло милостиво согласился найти записную книгу карги Лодраш. Как тетрадь выглядела, он прекрасно помнил, но вот где он видел ее в последний раз, хранитель, конечно, запамятовал. Честно говоря, его графячество был довольно склеротичным привиденьицем, а может, просто искусно притворялся.

Берт вернулся раньше, чем призрак отыскал потрепанную от времени на уголках тетрадь, и притащил здоровенную, доверху набитую плетеную корзину почти с себя ростом. Поскольку разделочный стол и плиту девчонки отскребли и отдраили в первую очередь, то парень, недолго думая, принялся за готовку.

Гением от кулинарии мьест Мохнатый не был, но картошечку с мясом и лучком потушить в казане особо много навыков не требуется. Было бы желание и капля представления о сочетаемости специй. Все это вместе с тонким нюхом у парня имелось, а разделочным ножом он и вовсе владел виртуозно.