— Что уже пришел «Вестник»? Что-то рано сегодня, — с этими словами Софи появилась в начале лестницы и стала стремительно спускаться по ступеням. Она даже не успела одеться. Её халат был надет прямо на ночную рубашку.

На мой гневный взгляд Софи виновато ответила:

— Уснула только под утро. Извини.

Когда все собрались, отец осмотрел свою маленькую семью и торжественно открыл журнал.

Он пролистал до нужной страницы и его брови взлетели от удивления, словно он ожидал другого результата. Он еще раз в недоумении посмотрел на страницу, будто не верил своим глазам.

Мы с сестрой уже сгорали от нетерпения. Я с волнением ждала имя Истинной, как приговора своей мечте.

— Как её имя? Говори скорее! — я первая не выдержала. Что там можно разглядывать? Имя, наверняка, написано на самом видном месте, да еще и большими буквами выделено, ведь это основная новость на сегодня.

Отец, помедлив, произнес, будто всё еще не верил тому, что написано:

— Истинная Дракона это ты Лаура!

Это было странно, но радости в его голосе было не слышно. Он только хмурил брови, явно чего-то не понимая.

Я не сразу осознала эту новость: она медленно проникала в мой мозг. А вот Софи тут же радостно прижала меня к себе и чмокнула в щеку:

— Поздравляю!

И в этот момент я, наконец, завизжала от радости. Я выхватила у отца из рук журнал, прижала к сердцу и закружилась с ним по комнате.

— Торт! Мне нужен огромный торт! — кричала я. — Мы должны это отметить!

Софи было побежала на кухню давать указания, но отец её остановил:

— Погоди, а мне вина пусть принесут, — добавил он, и Софи укоризненно покачала головой. То, что отец слишком много пил в последнее время, не одобряли ни она, ни я.

В обед, пока я и Софи наслаждались тортом, отец, конечно же, перепил, и нам пришлось уложить его спать.

После обеда я закрылась у себя в комнате и вытащила свои сокровища: фотографии будущего мужа и разглядывала их до вечера, представляя, как я буду стоять рядом с этим мужчиной на своей свадьбе. Я даже прошлась по комнате пару раз туда-сюда, будто я уже иду в Золотом храме под ручку с будущим мужем. Я высоко поднимала голову и улыбалась, глядя свысока на мнимых соперниц, которым не удалось заполучить Дракона.

Вечером во дворе раздался цокот копыт по каменному покрытию. Мы никого не ждали. Для представителей Дракона было ещё слишком рано: они не смогли бы так быстро доехать.

Я подбежала к окну. В сумерках угасающего дня гонец с гербом южных земель на флаге спустился с коня и поспешил в дом.

Я, сгорая от любопытства, выбежала из комнаты и побежала вниз в холл, чтобы раньше всех узнать, что происходит.

Но отец был уже там. Странно, но мне показалось, что он точно пытался опередить меня. Он был одет в халат, который криво наспех подвязал поясом. А из-под халата были видны голые ноги, хотя так появляться даже перед гонцом считается неприлично. И снова при взгляде на гонца на его небритом лице с покрасневшими глазами читалось удивление, словно и этого он не ожидал. Сегодняшний день явно был полон для него сюрпризов.

Молодой гонец вынул из сумки свиток, перевитый шнурком, на котором висела сургучная печать. Свиток выглядел очень внушительно и загадочно. Я просто сгорала от любопытства при одном взгляде на него. Гонец протянул его отцу. Отец взял свиток, но даже не успел развернуть, как гонец протянул ещё и фотографию. Я не успела разглядеть, что на ней изображено, хотя и старалась, вытягивая шею.

Софи опять спустилась позже всех. Отец уже в этот момент развернул свиток и читал. Я старалась и сюда сунуть свой любопытный нос, но отец раздраженно отвернулся от меня.

— Что происходит, отец?! Что там? — Мне надоело находиться в неведении.

Отец обернулся и огорченно выдохнул:

— Какая же ты невоспитанная, Лаура! Ты нас точно опозоришь в замке Дракона.

Мне стало стыдно за свое поведение, и я от него отошла.

— Подожди, — Софи мягко взяла меня за руку. — Дай ему дочитать, и мы всё узнаем.

Отец снова отвернулся от нас и уткнулся в свиток.

— Хорошо, — сказал он вслух кому-то неведомому. — Можно и так.

Это было странно.

— Вот твой жених, Софи, — он протянул сестре фотографию.

Она с опаской взяла фото и посмотрела на него. Я, конечно, тут же присоединилась к ней. Жених на фото явно был староват, да и красотой не блистал. В черных волосах виднелись седые пряди, а лицо было покрыто сеткой тонких морщин.

— Но он же старый. Может… — начала было Софи, с тоской глядя на отца.

— Это не обсуждается! — оборвал её отец. — Он не кувшин, и тебе из него не пить. Ты и так в девках засиделась. Хватит женихов перебирать! Он наместник Дракона — управляющий южными землями! Думаю, этого достаточно. Не создавай мне лишние проблемы!