Я начинаю с интересом листать книгу, узнавая всё больше и больше: как вырастить огромную тыкву, как получить двухметровый укроп.

Мне это было совсем не нужно, огородницей я становиться не собираюсь, но написано увлекательно.

Когда настаёт время обеда, то я бегу неприлично быстро в другой конец замка. Передо мной мелькают удивленные лица слуг, но меня это не волнует. В последнюю минуту я степенно захожу в столовую, стараясь дышать ровно.

Большой стол накрыт закусками. Родители Ролдэна и придворные дамы сидят на своих местах и уже начали есть.

Адора бросает на меня неодобрительный взгляд и наставительно заявляет:

— В столовую положено являться за десять минут до начала обеда.

Я киваю. У нас дома можно было и опоздать и никто бы и слова не сказал. И тут я замечаю, что Ролдэна нет за столом: место справа от меня пустует.

Он входит с Марикой, когда подают суп. Конечно же, ему Адора и слова не говорит. А только улыбается:

— Задержался, мой мальчик. Весь в делах. Садись скорее, а то суп стынет.

На Марику она не обращает внимания, словно та пустое место.

Я фыркаю про себя. А теперь, между прочим, я хозяйка в этом замке, а время Адоры прошло, так что тоже имею право и опаздывать, и диктовать правила.

Дайого не вмешивается, предоставляя жене заниматься бытовыми делами.

Я стараюсь, как можно быстрее съесть суп, ведь книга ждет, но под раздраженным взглядом свекрови уменьшаю скорость и перестаю быть похожей на оголодавшую нищенку.

Наконец, суп у всех заканчивается в тарелках.

Я в нетерпении дергаю ножкой под столом, в ожидании пока принесут горячее.

Когда передо мной ставят тарелку с мясом и овощами, я тут же хватаюсь за нож и пилю мясо на куски, не хуже, чем лесорубы орудуют пилой.

— Откуда такая невоспитанность в тебе? — у Адоры аж дыхание от возмущения перехватывает, когда она видит это.

— Разве твоя мать тебя ничему не научила?

А вот это она зря! Мама для меня святой человек, и я никому не позволю думать о ней плохо.

— Я вас попрошу не трогать мою мать! — эти слова неосознанно слетают с губ. Хотя я бы в любом случае это сказала.

— Какой-то звереныш, а не приличная девушка, — высокомерно произносит она. — Остаешься без ужина.

Да, плевать я хотела на её ужин. Я уже, не думая об этикете, запихиваю в рот куски мяса, а когда тарелка пустеет, то выбегаю из столовой. Мельком я вижу, как Адора только качает головой. Похоже, я нажила себе еще одного злейшего врага.

Я бегу назад в библиотеку. Она точно станет для меня настоящим убежищем.

Я до позднего вечера читаю разные книги, пока мне не кажется, что моя голова заполнена до предела. А еще мне нравится левитировать. Такое чудесное чувство, когда паришь в воздухе.

Я оставляю недочитанные книги стопкой на столе. Я вернусь сюда завтра.

Я бреду по пустым тихим коридорам в свою комнату. Единственное что мне не нравится, так это то, что придется пройти около двери Ролдэна.

Я ускоряю шаги, но все равно успеваю услышать за дверями смех Марики и голос Ролдэна:

— Ну иди сюда и давай еще разок.

Я затыкаю уши пальчиками и иду дальше.

Но внезапно мне снова преграждает путь Элион. Он словно скала стоит так, что обойти его сложно. На губах насмешливая улыбка и вызов.

Ну что ж я рискну. Я стараюсь его обойти боком, прижимаясь к стене, но он вдруг вжимает меня плечом в холодную поверхность. Я чувствую, как его плечо всё больше сминает мою грудь.

У меня все внутри холодеет. Пока то, что происходит выглядит вроде, как шутка и в рамках приличия. Он может всё, повернуть так, словно я глупая и у меня совершенно нет чувства юмора, но на самом деле это уже не смешно, и он меня откровенно домогается.

Элион так и стоит боком ко мне, хотя смотрит мне прямо в лицо: хочет понять, что я сейчас буду делать. Хочет увидеть страх: решает можно ли меня сломать.

Конечно, внутри меня всё сжимается от ужаса. Он намного больше меня. И сейчас я чувствую себя, так словно на меня напал медведь. Но, если он думает, что я так легко сдамся, то ошибается. Пусть я и хрупкая на вид, но я буду драться, как зверек, загнанный в угол.

— Перестань! — зло шепчу я, потому что боюсь, что если начну говорить нормально, то голос позорно сорвется и выдаст мой страх.

— Или сейчас лицо тебе расцарапаю!

— Попробуй, — ехидно отвечает он, и легко ловит мою руку у своего лица. Ещё бы, наверняка, все друзья Ролдэна тренируются с ним для боев. Что такое для него хрупкая девушка, когда он выходит на бой против Дракона?