Побледневшие эльфы переглянулись.

– Так значит, загробная жизнь существует?...
– хрипло спросил один из

бессмертных. На миг повисла пауза. И внезапно дракон расхохотался.

– Гром, я столько лет не говорил с эльфами, что совсем упустил из виду

специфику вашего восприятия...
– Сумрак с трудом унял смех и добавил

уже серьёзно, - ...я просто образно описал собственное состояние в те

годы. Это была метафора, Фаэнор.

Он помолчал.

– Нет, физически я не умер. Хотя мог умереть. В те годы я хотел

смерти, и лишь досадная случайность не позволила мне покинуть сей

мир.

– Я говорил с людьми, видевшими твоё тело, - возразил эльф.
– Ты

сложил крылья в воздухе и разбился о скалы, разбился насмерть!

Сумрак тяжело вздохнул.

– Нет, Фаэнор. Я разбился не насмерть. После неудачной попытки

самоубийства я лежал на скалах, разбитый и захлёбывающийся

собственной кровью. Боль была невероятной, и я хорошо помню, как

думал, что эта мука словно призвана дать мне ощутить всю глубину

своего преступления.

Гном встрепенулся, однако жест Фаэта не дал ему открыть рот. Эльфы

молча слушали рассказ.

– Потом появился маг по имени Рэйден. Не знаю, жив ли он до сих пор,

но скорее всего - да. Маг предложил спасти мою жизнь в обмен на клятву

верно служить. Разумеется, я только рассмеялся - что может быть глупее,

чем предложить спасти жизнь самоубийце-неудачнику... И это была моя

вторая, самая главная в жизни ошибка, - серьёзно сказал Сумрак.

Принять Рэйдена за глупца.

Дракон помолчал.

– Он сказал, что моя подруга, моя возлюбленная Сарами, смерть

которой рвала мне сердце на части, осталась жива и невредима. Он

привёл доказательства своих слов. Когда я поверил, когда понял, что

сейчас умру, потеряв её вторично - тогда маг повторил своё

предложение. И я его принял.

Сумрак тяжело вздохнул.

– Маг заморозил моё умирающее тело и перевёз на Эрранор, в

огромную пещеру у подножия одинокого вулкана. Там находилась его

главная резиденция, там ждала Сарами.

Дракон помолчал. Ему явно было нелегко вспоминать то время.

– Машины... магия Рэйдена исцелила все мои раны; неделю спустя я

вновь был здоров - и счастлив...

Эльфы быстро переглянулись, разом вспомнив о словах Китаны. Фаэт

сжал плечо гнома.

– ...но маг сказал, что наше время ещё не пришло, - продолжал Сумрак.

– Чтобы не рисковать обнаружением и не тратить зря годы, он решил

погрузить нас обоих в стазис... скажем так, особый магический сон. Если

бы я знал, что сон этот продлится почти пятьсот лет...

Дракон вздохнул.

– Десять лет назад магия прекратила действовать. Мы с моей

возлюбленной очнулись в пещере Рэйдена, ничего не зная о пролетевших

веках. Приказ мага гласил, что мы должны ждать его в пещере, не

покидая окрестности вулкана. Я решил не нарушать указаний - к этому

времени я уже глубоко уважал знания Рэйдена и его самого. Поэтому мы

с Сарами решили жить, как обычная семья драконов.

В голосе Сумрака прорезались тёплые нотки.

– Восемь лет мы жили в счастье и спокойствии. Эти годы навсегда

останутся для меня мечтой... У нас родилась девочка, она даже успела

подрасти - а маг всё не появлялся. И вот, два года назад, я на свою беду

решил полететь на поиски Рэйдена самостоятельно.

Фаэт помолчал.

– Как тебя схватили?

– Их было слишком много, - коротко ответил дракон.
– я оценил

обстановку и сдался сам. Как видишь, расчет оказался верным - я до сих

пор жив.

Некоторое время все обдумывали необыкновенный рассказ Сумрака.

Эльфы шёпотом переговаривались на родном языке, Фаэнор глубоко

задумался. За стеной спокойно лежал дракон.

– Почему они держат тебя в темнице?
– спросил наконец Фаэт. Сумрак

тяжело вздохнул.

– Не знаю. Логики в этом нет никакой - я бесполезен как пленник.

Думаю, Адамант был бы не прочь меня отпустить, мы с ним стали своего

рода друзьями... Однако его отец, вождь всего пернатого племени,