***

– Что-то во всём этом есть до боли знакомое...
– молодой дракон со

стоном подтянулся к стене и бессильно прижался к холодному металлу.

Из-под неумелой повязки крыла вновь просочилась кровь.
– ...Кто-то мне

уже рассказывал похожую историю...

Несколько минут Викинг тяжело дышал, пытаясь вспомнить, зачем он

бредёт в эту сторону. У юного дракона были жестоко сломаны оба крыла

и сильно обожжён левый бок; последствия собственной глупости, как

невесело признавал он сам. Когда взрывом Викинга отбросило на

несколько метров, страшно ударив о скалу, он только чудом не пострадал

гораздо серьёзнее.

"Что там говорил жрец?..." - у дракона раскалывалась голова. Он

ничего не ел девятый день; за всё это время Викингу только раз удалось

напиться, отыскав проржавевший корпус топливного бака, в котором

много веков, капля за каплей, набиралась вода со сталактита.

– История повторяется циклами...
– застонав, дракон с огромным

трудом поднялся и побрёл дальше по коридору.
– ...тридцать лет назад, в

этой пещере, едва не погиб от взрыва человек...

Викинг тряхнул головой, пытаясь вернуть ночному зрению ясность.

– ...настала очередь дракона.

Он не замечал, что избранный в этот раз коридор сильно отличен от

всех остальных. Прямоугольный, с массивными рёбрами жёсткости, он

полого стремился вниз, теряясь во тьме. Некогда этот туннель украшали

алые предупредительные полосы; теперь металлический пол просто

казался чуть более ржавым, чем в других местах.

Минут через двадцать Викинг остановился перед массивной, но совсем

невысокой стальной дверью, мало похожей на остальные. Она была

слабо, едва заметно выгнута наружу, а в центре, в глубокой выемке,

замер шестиугольный стальной штурвал. Дракон с трудом стряхнул

апатию.

"Дверь. Очередная дверь, которая с громким скрежетом уедет в

потолок".

Если бы молодой дракон хоть что-нибудь знал о машинах, его

поразила бы простая истина: в древнем комплексе сохранилась энергия.

Однако для Викинга отзывчивость дверей была всего лишь очередным

магическим фактом; испарись дверь на его глазах - дракон просто пожал

бы крыльями и прошёл дальше.

Поэтому, повернув штурвал и протиснувшись в узкий проём, Викинг

почти не удивился, попав в маленькую стальную комнатку, где под

потолком тускло горели длинные лампы аварийного освещения. Он лишь

обрадовался возможности вернуть глазам обычный режим зрения;

длительное напряжение сетчатки, работавшей на приём инфракрасного

излучения, отзывалось сильной головной болью.

Несколько минут дракон отдыхал, прислонившись к стене. Он пытался

вспомнить, сколько раз сворачивал по пути к этой комнатке. Тщетно.

В стене, прямо напротив первой двери, оказалась вторая, точно такая

же. Однако на этот раз дверь совсем не выглядела старой и ржавой.

Металл тускло сверкал в пурпурных лучах аварийных ламп.

"Я нашёл что-то интересное..." - дракон хрипло вздохнул. Голод и

изнеможение сделали его почти невосприимчивым к внешнему миру,

иначе Викинг непременно бы ощутил слабый запах человека.

Немного отдохнув, крылатый двинулся дальше. Дверь, как и везде,

гостеприимно отъехала в потолок, и дракон вошёл в очень низкий для

него коридор. Викингу пришлось опустить голову почти к полу, чтобы не

задевать рогами за потолок.

"Опять рассчитано на людей..." - он отметил факт без всяких эмоций.

За дни блуждания в темноте Викинг не раз находил помещения, куда

просто не мог войти. Дракон осторожно двинулся вперёд.

Скоро он заметил, что свет зажигается при его приближении и гаснет

за спиной. Это сразу напомнило Викингу рассказы Мрака - как тот

говорил, подобная система применялась, когда древнее металлическое

здание в центре Хенджа ещё называлось звездолётом. Молодой дракон со

слабым интересом подумал, что было бы неплохо, найди он звездолёт

людей.

Через час Викинг был почти уверен в правильности своей догадки. Он