наслаждением из всех вообразимых благ. Даже Викингу, понятия не

имевшему о человеческих предрассудках относительно смерти, было

нелегко смотреть на счастливого мертвеца.

Несколько минут пролетели в полной тишине. Наконец, дракон

перевёл дыхание и обратил внимание на прочие детали жуткой находки.

В первую очередь взор Викинга привлёкло лицо мёртвого Алгола.

На обугленном лбу жреца зловеще сверкал ничуть не пострадавший

пурпурный камень, вставленный в изящный, хотя и лишённый всяких

украшений серебристый ободок. Дракон мгновенно вспомнил слова Корга,

сказанные им перед входом в подземелье.

– Ты всё же нашёл свою корону...
– Викинг печально вздохнул. Ему

внезапно стало жаль этого человека, испытавшего столько горя и

потерпевшего поражение в самом конце.
– Что ж, по крайней мере,

мучения твои окончены, Корг Алгол. Надеюсь, смерть была

безболезненной.

Дракон осторожно коснулся мертвеца. И, словно это прикосновение

послужило сигналом, тело жреца совершенно беззвучно рассыпалось

облачком тончайшего пепла. Мрачно зазвенела упавшая на пол Корона.

– Ух...
– Викинг с трудом перевёл дух. Молодому дракону было очень не

по себе в этом таинственном месте.
– Как же тебя угораздило...

"Стоп. Если тело полностью сгорело - откуда запах?!"

Подпрыгнув от неожиданности, Викинг оглядел тёмный зал. Ему

впервые стало страшно, по-настоящему страшно - не мертвеца, но тайны,

окружавшей эту смерть. Дракон попятился к выходу.

– Нет уж, так просто я не убегу...
– он встряхнулся. Впереди, на полу у

полупрозрачного постамента, тускло мерцал рубиновый камень в Короне.

– Прости, жрец, но тебе эта вещь больше не понадобится...
– напрасно

пытаясь сдержать дрожь, Викинг поднял драгоценность. Ему даже в

голову не пришло надеть корону, - ...теперь отец точно поверит моему

рассказу!

Постоянно озираясь, молодой дракон поспешно выбрался из корабля и

быстро направился прочь, не забыв однако захватить с собой мешок

мяса. Сильно болели крылья.

Викинг не обращал на боль никакого внимания. С каждой минутой

нарастал его ужас; очевидно, реакция на все события последних дней

дала себя знать только сейчас. Молодой дракон почти бежал, волоча

сломанные крылья.

Через час он выбежал к центральной шахте лифта и только тут

вспомнил, что больше не может летать. Викинга сотрясла дрожь.

"Я пришёл из одного коридора, должен быть и другой... Только бы

выбраться из этого места!!!"

Выбрав туннель, ведущий в противоположную от корабля сторону,

дракон бросился вперёд. Проход быстро окончился очередным ангаром с

древней техникой.

Викинг затравленно огляделся. Что-то вспомнив, юный дракон бегом

пересёк зал и с облегчением вздохнул, заметив точно такую дверь, как на

самом нижнем ярусе. За дверью обнаружился уходивший в темноту

металлический коридор.

– Подземелья и драконы, хвостом их по голове...
– Викинг почти бежал,

постоянно оглядываясь и крепко зажав Корону зубами. Скоро туннель

окончился ещё одной дверью. Дракон подпрыгивал от нетерпения пока

она открывалась.

– Ха!!!
– эхо ликующего вопля разнеслось по бездонной шахте. Боясь

поверить своей удаче, юный дракон бросился вверх по спиральному

коридору.

Два часа спустя он вцепился когтями в неровную груду рухнувших

камней и, напрягая последние силы, выполз на поверхность земли в том

самом месте, откуда начал своё путешествие. Изнеможение и страх

наконец победили; счастливо вздохнув, Викинг рухнул на камни и

забылся в глубоком пост-шоковом обмороке. Когти молодого дракона

судорожно сжимали Корону Мёртвых Царей.

Глава 17

Шесть дней в темнице показались пленникам бесконечностью. Трижды

в день один и тот же грифон приносил пищу, он же следил за чистотой и

выносил деревянное корыто. Долгие дни скрашивали только беседы с

драконом; Сумрак оказался необычайно интересным собеседником.

Невероятную эрудицию и ум дракона не смогли притупить даже два