Когда умылась в бадье, надела униформу и расчесалась, направилась в обеденный зал. Kак раз время завтракать.

Но зал всё еще пустовал. Неужели, драконы такие поздние пташки? То есть, ящеры. Мои сомнения развеяла одна из служанок, встреченная в вестибюле и сообщившая, что гости выказали желание завтракать на террасе, выходящей в сад.

Да, вкус у них недур?ой. В это время года на садовой террасе особенно красиво. Деревянная декоративная решетка увита плющом и украшена живыми цветами, а какой замечательный вид открывается на розарий королевы Гермионы… Я и сама любила посидеть там, почитывая романы и попивая диванмарский чай. Будучи принцессой. Ну а будучи служанкой, мне, скорее, придется этот чай подавать, нежели пить. Что ж, невелика потеря, если вдоволь смогу насладиться сегодняшним испытанием.

– Доброе утро, господа, – с порога поприветствовала незадачливых женихов и королевского секретаря, чудесным образом затесавшегося в их компанию. Снова. – Надеюсь, этой ночью вам хорошо спалось.

– Доброе утро, Женетта! – Мало того, что Кай единственный поздоровался со мной, так ещё и имя мое липовое запомнил.

Драконы расположились в плетеных креслах с хрупкими чашечками из белоснежного фарфора в ру?ах. Черный, красный, лазурный. Все, вроде бы, на месте и в добром здравии.

Ничего! Скоро мы исправим это досадное недоразумение.

Беджамин играл на рояле, установленном в уголке. Причем играл довольно хорошo. Я бы сказала… мастерски. Пожалуй, один из явных недостатков этого му?чины в полном отсутствии мимики. Пальцы выбивают на клавишах дивную мелодию, а лицо каменное. Ничего ?е выражающее.

– Испытательный полигон готов, старшая служанка Женетта, – оповестил меня секретарь вместо приветствия, не отрываясь от игры. – Начинать можем в любой момент.

Только сейчас я заметила, как дрожат руки женихов. Донышки чашечек аж дребезжат об блюдца.

Ну а кому захочется упасть в грязь лицом, особенно если о провале узнает высокородная невеста? Значит, побеждать надобно. Доказать, что достоин породниться с правящим родом де Грэйлей.

Столкнулась взглядом с Азелем и тут же отвернулась.

Интересно, закралась ли ему в голову мысль о допущенной ошибке? Дракон и человек? Истинная пара? Даже звучит смешно.

– Присаживайся к нам, Жада… жеда…

– Женетта, – поправила я черного.

– Да, именно! Присоединяйся к завтраку. У нас тут свежие булочки, между прочим.

– А не ты ли, Азель, не так давно отчитывал Кая за обходительное отношение со слугами? – подметил Риюк. Не в бровь, а в глаз. – Нынче же предлагаешь одному из них разделить трапезу с господами. С чего бы такие перемены?

– ?е желудок бурчит так, словно она не ела со вчерашнего дня, – пожал плечами Азель.

И впрямь. Как только нос учуял запах горячей выпечки, желудок призывно заурчал. Громко. На всю террасу. Даже стыдно немного стало.

Пришлось согласиться на предложение дракона и подсесть к остальным, на диванчик рядом с Каем – будущим прорабом на реставрационных работах в храме Эвалантия Чудотворца.

Булочки… мнoго булочек. Круассаны, профитроли, синнабоны… Эх, вот пoчему я с трудом сумела снять фамильное кольцо. Все беды от булок!

Но съем я немного. Вот эту с кремом и во-он ту с белой глазурью и коричной посыпкой. С маком тоже хороша, а ореховые мини-рулетики так и просятся в рот.

– Воистину драконий аппетит, - невольно восхитился Азель, наблюдая за тем, как стремительно я поглощаю муч?ые изыски, даже чаем не запивая.

Вероятно, ещё раз уточнить хотел, не драконица ли я, но оголодавший человек способен и не на такие подвиги в попытках заполнить пустой желудок.

– Какое же испытание Её Высочество подготовила для нас на сегодня? – осведомился Риюк, откинувшись на спинку. Этот дракон языком молоть не любил. Четко и по делу всё.
– Думаю, эта женщина не настолько банальна, чтобы травить нас повторно.

– На самoм деле… – громко прошептал Kай, – …она меня немного пугает.

Я подавилась. Недожеванные булки застряли в горле, и блондину пришлось вновь спасать неосторожную служанку. На этот раз постукиванием по спине до тех пор, пока не проглотила мучной ком.

Пугает? Пpинцесса его пугает? Нo как же… как же храм?! Подданные никогда не простят мне, если он останется в запустении.

– Девиз следующего испытания: «В здоровом теле здоровый дух»! – сжала кулак перед лицом. – Но в нем не будет ничего страшного, – попыталась заверить лазурного. – Просто бег с препятствиями. И места будут распределяться в соответствии с тем, кто в каком порядке достигнет финиша. Всё элементарно!

– Всё элементарно… – пробормотала под нос, когда своими глазами увидела площадку для проведения сегодняшнего испытания. Или «испытательный полигон», как нескромно именовал его Бенджамин.