Бальтазар Тосса с большим аппетитом проглотил все угощение.

– Так ты простишь меня? – спросил он.

– Я пока сомневаюсь.

– Ты получишь герцогство, – сказал Тосса.

– Что мне титул, если за этим ничего не стоит. Я не мужчина, чтобы прийти в восторг от блестящих медалей и орденов, которые разве что красиво звенят при ходьбе.

– Разумеется. Ты слишком умна для этого. Нет. Я отдам тебе один из четырех городов на выбор. Хочешь, забирай себе Фиренц…

Кьяра фыркнула.

– Есть еще Брегунд. Торговые пути… Жирные земли. Пятьдесят процентов налогов мне.

– Много трат на оборону. То варвары, то король Стефан. И жалкие пятьдесят процентов.

– Тогда, быть может, свободная земля Лурд будет достойным подарком.

– Я и так торчу в этой глуши. Ты решил услать меня еще дальше?

– Наоборот. Всеми силами хочу тебя вернуть. Поехали со мной в столицу. Сейчас же.

Кьяра колебалась.

– Неужели ты не соскучилась по девочкам? – голос Бальтазара Тоссы стал бархатным.

– Лука не дал мне их увезти. А я хотела.

– А когда ты его видела? – верховный маг внешне оставался совершенно спокоен и задал вопрос как бы между прочим, вот только побелели костяшки пальцев, сцепленные слишком сильно.

– В день моего отъезда. Он был в городе по делам.

– Конечно. Кое-что ему поручил. Так что? Едем?

– Раз уж ты здесь, задержись еще ненадолго. Хочу показать тебе то заклинание… Думаю, оно многое изменит.

Бальтазар Тосса заколебался.

– Мне бы не хотелось, чтобы мое отсутствие во дворце Айль заметили многие. Время сейчас опасное, как никогда.

Кьяра подошла ближе.

– Поверь. Ты захочешь это увидеть. И тогда я получу Лурд и весь доход от этих земель.

– Весь доход, – верховный маг покачал головой. – Сорок пять процентов в мою казну.

Целительница усмехнулась.

– Когда ты уже поймешь, что мне нет цены. Ладно. Я хотела устроить демонстрацию на рассвете, но чувствую, у самой не хватит терпения. Что ж, надеюсь, твои чернокнижники помогут.

* * *

Кьяра отобрала двух карлингов и одного тролля.

Бальтазар Тосса брезгливо осмотрел пленников со своего места на стене, где ему установили кресло, чтобы верховный маг мог отдохнуть. Пленников пинками выгнали на поляну, вокруг которой чернокнижники сотворили десяток ярких магических огней.

Карлинги и тролль покорно стояли в центре, щурились, прикрывали руками глаза, не делая попыток убежать в чащу.

– Эксперимент не совсем чист, – сказала Кьяра серьезно. – Их магия связана, поэтому они не могут защищаться. Я давно говорила о том, что нужно больше сильных заклинателей тумана. Иначе наше оружие обратится против нас самих.

Бальтазар Тосса нахмурился, но промолчал.

К пленникам поплыл туман, направляемый заклинателем. Маг старался изо всех сил. Он делал размашистые движения, и было видно, что туман плохо его слушается. Он двигался не плавно, а странными рывками, да вдобавок редел.

– Сольт не слишком умел, но думаю, общий принцип будет понятен.

Кьяра подала сигнал. И еще двое магов вынесли небольшой серебряный шар, усеянный кристаллами.

– Все еще есть трудности, чтобы высвободить ядовитый пар постепенно. В этом есть риск. И кристаллы. Сочетание не самое дешевое.

Маг бросил серебряный шар в самую гущу тумана.

– Вот сейчас.

Внешне туман не изменился, но Кьяра едва могла скрыть свое нетерпение, когда он накрыл пленников.

– Держи туман, Сольт! Не дай им из него выйти!

Ночь разорвали крики.

* * *

Я села в постели, тяжело дыша, а потом до рассвета так и не сомкнула глаз. Нет. Все-таки не повторение. Настоящий Бальтазар Тосса решился посетить Кьяру в ее тайной лаборатории. Солнце едва коснулось первыми лучами верхушек деревьев, а я уже спускалась, полная решимости поговорить с Йотуном.

К моему удивлению, тролль был уже на ногах.

– А, Мальта, – сказал он, кивая мне. – Как хорошо, что ты встала.

– Мне нужно кое-что тебе рассказать.

– Позже, – перебил меня Йотун. – Король хочет меня видеть. И тебя заодно.

– Что? Троллий король? – я не могла поверить.

– А какой еще? Да, мой король.

Я лихорадочно вздохнула.

– З-зачем?

Неужели Бальтазар Тосса решил меня обменять на какого-то пленника? Но разве этим стал бы заниматься сам король? Нет. Не может быть.

– Скоро узнаем, – ответил Йотун.

Он оглядел меня с ног до головы оценивающим взглядом и кивнул:

– Подойдет.

Мне же цвет платья показался слишком ярким и вызывающим, а сейчас больше всего хотелось стать невидимой.