Король, который был готов чуть ли не бросить Йотуна в темницу, выдохнул.

– Только я решаю, кого назначить, – сказал он. – И это твой первый поединок, Йотун? Как Тень ты не мог позволить себе ничего подобного.

Щеки Люка вспыхнули. Он был разочарован столь резкой переменой.

– Да, первый, – подтвердил Йотун.

– Что ж… – сказал король, посмеиваясь. – Поскольку поединки запрещены, то нужно быть мужественным вдвойне, чтобы драться. Тем более Дьярви был весьма искусный боец. Мне известны его подвиги. Что за неугомонный нрав. Победа делает тебе честь, Йотун.

Люк вскинул голову, глаза его опасно сузились, но он не произнес ни слова.

– Тем более, что тела нет, – легкомысленно махнул рукой король.

– Ваше величество? – переспросил Йотун.

– Да, представь себе. Дьярви поместили в семейный склеп, а когда родные пришли провести необходимые обряды, то его там не оказалось. Ты же ничего об этом не знаешь?

– Нет. Ничего.

Я забыла, как дышать.

Конечно же, Йотун не причастен к исчезновению тела. Эти подозрения напрасны. А вот то, что я видела в ночь тризны, обретало смысл. Бездна.

– Я рад, что с этим делом все решилось.

Йотун учтиво поклонился.

– Благодарю, ваше величество. Вы всегда справедливы и мудры…

– Да, да, – король нетерпеливо оборвал комплимент. – Есть еще одно, – и в его голосе зазвучали веселые нотки. – Уже не обвинения, а слухи, которые я нахожу… весьма занимательными.

– Я не вполне понимаю.

– Девушка, Йотун, – король показал в мою сторону. – Люк, будь так добр.

Я смотрела, как полукровка приближается ко мне.

Сердце быстро-быстро стучало в моей груди.

Он подошел и поднял вуаль.

Наши взгляды встретились. Я уловила миг узнавания в его глазах. Он отшатнулся, как будто увидел перед собой призрака.

Король привстал с кресла:

– Что там, Люк?

Тень быстро взял себя в руки.

– Слухи не лгут. Человек, – ответил он.

Король неожиданно громко рассмеялся. Как будто прозвучала лучшая шутка, что он слышал в своей жизни.

– Подойди сюда.

Мне не хотелось этого делать, но я подчинилась. Я прошла мимо Йотуна, задев его подолом платья. Колдун внимательно наблюдал за мной.

Король рассматривал меня снизу вверх, и в его глазах плясали искорки. Губы то и дело кривились, как будто он изо всех сил сдерживал улыбку.

Никогда не знаешь, чего ожидать от властителей мира. Я терялась в догадках, что послужило причиной такой веселости.

– Да, действительно, человек, – вынес свой вердикт король. – Тогда тем более удивительно, что ты проводил с ней столько времени в своих покоях.

Я хотела повернуться, чтобы увидеть лицо Йотуна, но побоялась, что это было бы воспринято как оскорбление. Поэтому стояла, чинно уставившись в пол. Передо мой были красные туфли короля. Его нога покачивалась в такт словам.

– И, как мне сообщили, также частенько наведывался ночами в ее комнату, – король снова рассмеялся.

Невольно я почувствовала, как краска приливает к щекам. Тролли не брезговали сплетнями.

– Не думал же ты, Йотун, что в замке, окруженном лесами и туманами, останется место для секретов.

– Нет. Даже мысли подобной не допускал, – холодно ответил Йотун.

– Кто она? – живо поинтересовался король.

– Ее зовут Мальта.

– Я не спрашивал ее имя, – в голосе звякнул металл раздражения. – Она – маг?

– Нет. Она не служит верховному магу.

– Но силы у нее есть.

– Некоторые способности.

Люк внимательно слушал, не вмешиваясь в беседу. Одно его слово, и о моем даре станет известно. Хотя на что я рассчитываю… такое не спрячешь. Возможно, в следующее мгновение меня накроет видение, и тогда все станет очевидно. Да. Очевидность – самое точное слово.

– Значит, она ведьма? – живо поинтересовался король и поцокал языком. – Йотун, Йотун… и это после того, как ты… «не советовал мне связываться с проклятой ведьмой»? Или еще «не доверять обитательнице Белого замка».

За моей спиной Йотун вздохнул, а его величество продолжал, явно наслаждаясь ситуацией:

– Если она ведьма, то ты знаешь, что ей надлежит отправиться к Ории. Я обещал королеве, что все ведьмы, попавшие в наши туманы, – ее подданные.

– Все так, ваше величество, – подтвердил Люк. – Если только…

Я не удержалась и во все глаза уставилась на полукровку.

– Что? – подтолкнул его король, – Давай, Люк, говори. А то знаю, как ты любишь говорить намеками.

Король взглянул мне в лицо и усмехнулся: