– Это все результат того, что он много времени провел среди вас – людей. Теперь всюду наводит туман: в словах, в голове, в магии. Порой это утомляет.

Монарх не слишком заботился о чувствах своей новой Тени. Или же так он обращается со всеми?

– Если только… – Люка, кажется, ничуть не смутили язвительные слова короля, – Йотун не объявит девушку своей официальной наложницей.

Его величество так резко хлопнул в ладоши, что я вздрогнула.

– Наложницей! – вскричал король. – Какая блестящая мысль, Люк. Нет, Йотун, у тебя не выйдет сплавить ее ведьмам. Нет. Я приказываю тебе! Назвать девушку твоей официальной наложницей! Да, объявим… после праздника. Весь дворец должен это услышать.

Он рассмеялся.

– Официальная наложница! Человек! И нет. Тебе не отвертеться.

– Ваша величество, – спокойно сказал Йотун, – следует ли нарушать договор с королевой Орией? Она не обрадуется, когда узнает, что ведьма находится…

– Нет! – резко оборвал его король. – Ради такой шутки я готов сделать исключение. Таково мое решение.

– Как прикажете, ваше величество, – сдался Йотун и поклонился.

Я слушала и не верила своим ушам. У меня возникло ощущение, как будто все происходящее – это видение. И говорят они не обо мне, а о ком-то другом. И реакция Йотуна. Он хочет отправить меня к ведьмам? Или же это все уловка?

«Наложница». Нет. Не может быть. Вспомнился Бальтазар Тосса в спальне, когда он спокойно снял с себя облачение. Перед глазами все поплыло.

Мне хотелось кричать, но я молчала.

Король снова окинул меня долгим взглядом, и на миг мне показалось, что сейчас он спросит, что я обо всем этом думаю, но нет. Конечно же, он ничего мне не сказал.

– Можешь идти, Йотун. Еще увидимся сегодня на празднике, а завтра вернешься в Заолокский лес.

Король поднялся. Я видела перед собой не тролля, а огромное красное пятно, которое медленно двинулось вперед. Чуть замешкалась, но все же поклонилась. Перед глазами все ширилась красная пелена, и я бы упала, если бы не Йотун, который подхватил меня под руку и потянул за собой.

– Идем, – коротко приказал колдун и опустил вуаль.

Ткань скользнула по лицу прохладной дымкой.

Я почти не разбирала дороги. Мне показалось, что мы идем по дворцу целую вечность. Я бросила короткий взгляд на мага. Резкий профиль, губы плотно сжаты.

– Мои обычные покои заняты действующей Тенью, – сказал Йотун, не поворачивая головы, – поэтому придется остановиться в той каморке… Надеюсь, они удосужились заменить стекло.

Его голос звучал ровно. Слишком уж ровно.

Как будто ничего необычного не произошло.

* * *

Я едва дождалась, когда за нами закрылась дверь. Сразу же принялась срывать с себя вуаль. После ослепительных залов дворца в комнате было довольно сумрачно, и если, пока мы шли, ткань укрывала меня от посторонних взглядов и лишнего внимания троллей, то теперь она ослепляла.

Заколка больно дернула за прядь и царапнула кожу.

– Что все это означает, Йотун? – как можно спокойнее спросила я, но голос предательски дрогнул.

– Ровно то, что ты слышала.

– Я не стану твоей наложницей!

Он оставил мой крик без ответа, подошел к столу и стал открывать ящики, достал бумагу и перо.

– Йотун! Ты слышал, что я сказала?

– Да, – сказал он, усаживаясь.

– Ты отправишь меня к ведьмам?

Он удивленно взглянул на меня:

– Что за вздор. Разумеется, нет, – кажется, его оскорбило такое предположение. – Ты…

В дверь очень нетерпеливо постучали, поэтому, что Йотун хотел сказать, я не узнала. Колдун вздохнул и отложил перо и пробормотал что-то раздраженное сквозь зубы, а потом сказал:

– Входи, Люк.

Люк почти влетел в комнату. Его щеки покрывал лихорадочный румянец, а глаза блестели.

– Что ты творишь, Йотун! – с порога начал он. – Ты хоть понимаешь, чем могла кончиться аудиенция?!

Полукровка преодолел несколько шагов, нас разделявшие.

– Мальта! Он обращается с тобой достойно?

– Да, – коротко ответила я.

Йотун со своего места молча наблюдал за Люком.

– Тебе нужно успокоиться, – наконец сказал он.

Не знаю, кого когда-либо успокаивали эти слова. Вот и Люк взвился:

– Мне?! Успокоиться! Это тебе следует начать волноваться! Ты слышал, что сказал король?

– Почему все сегодня сомневаются в моем слухе, – с деланным возмущением вздохнул Йотун.

– Он бы отправил Мальту к ведьмам! К Ории! Если бы не я…

– О да, Люк, благодарю за помощь, – губы Йотуна скривились в саркастической усмешке. – Ты прекрасно помог. Блестяще!

Эта реплика малость отрезвила полукровку, он выдохнул и волевым усилием придал своему лицу бесстрастное выражение. Да, таким я его помнила по Башням Пепла: расчетливым, спокойным. Свои эмоции он умел скрывать.