Кошмар происходил наяву. Вадим Красовский на свободе, и только бог знал, насколько правильно поступил отец Антона.

— Надеюсь, ты понимаешь, что творишь.

Паша потер подбородок и поднял взгляд на Марию. Ее брови слегка сдвинулись, лишь на одно мгновение. Движение как бы демонстрировало ее отношение к происходящему. А все внимание поглощал ролик, разлетевшийся по всем новостным сайтам и желтушным пабликам, где Вадима Красовского выводили за ворота тюрьмы. Прямо к людям Паши в руки.

Сопляк всю дорогу скалился и чуть не схлопотал по роже от начальника охраны Канарейкиных, Александра. Настолько раздражающе мерзким выглядел его триумф на фоне всеобщего хаоса. Он возомнил себя богом и вершителем судеб. Теперь, когда Марат Донской не угрожал ему в полной мере, Вадим сбросил маску несчастного одинокого мальчика.

Паша бы и сам пару раз повозил зарвавшегося уродца носом по асфальту, но положение обязывало к вежливости. Бывшая жена раз пять напомнила, что теперь он уважаемый человек. Ему не по чину бить идиотов. Как бы те ни напрашивались.

— У меня нет выбора. На кону свобода и безопасность моей дочери, — признался хмуро Паша и раздраженно посмотрел на Марию. — Ты забросила тему про аукцион?

Она подняла голову, затем выпрямилась в кресле и закинула ногу на ногу. Ладонь прошлась по идеально выглаженной ткани белых брюк, после чего стряхнула с колена невидимую пылинку. Так Мария демонстрировала свое превосходство над противником, коим считала Пашу. Пусть они работали сейчас как партнеры, но все-таки оставались конкурентами в глубине души.

— Донской на нее клюнул. Они готовятся к участию, собирают сведения и документы. Выискивают способы давления на Историческое общество, чтобы получить прилегающий к усадьбе Ольгово участок с руинами дворца. Моими стараниями мы нашли человека, который готов поучаствовать в афере за символическую плату. Он сыграет роль посредника, а полиция проконтролирует каждый шаг.

От ее хищной улыбки Паша качнул головой.

— Ты настоящая стерва, — с легким оттенком восхищения протянул он, затем сцепил пальцы в замок и поддался вперед. — Но этого недостаточно. Очень многих в правительстве пора подвинуть с места. Да и Донской довольно осторожен в таких вещах. Всегда работает через третьи руки.

— Большие планы у тебя, — цокнула Мария.

— Я вообще человек прогрессивный. Вижу цель, но не вижу препятствий.

— Именно этим ты мне нравишься и не нравишься одновременно. Такой вот парадокс.

Паша рассмеялся и расслабился. Осторожно прокравшись в щель, Александра обошла бесшумного робота-уборщика. Собирающего пыль, и двинулась с подносом сначала к начальнику, затем к его гостье. Чашка ароматного чая увенчала стопку разбросанных листков с расписанными табличками.

Старая привычка марать бумагу, от которой Паша так и не избавился даже спустя годы. Ему требовался обычный носитель, а не цифровой, чтобы голова лучше работала. Плюсом шла тренировка мелкой моторики, пока он писал старой шариковой ручкой или грифельным карандашом.

— Павел Александрович. У вас встреча с Кирой Владимировной через два часа в ресторане «Пилигрим», — напомнила Александра, когда Паша поднес чашку к губам.

— Свидание с бывшей женой? Не слишком рискованно?

Мария вдохнула аромат свежесваренного кофе и на мгновение прикрыла глаза.

— У нас годовщина знакомства, — рассеянно отозвался Паша, кивая Александре и отпуская ее взмахом руки. — Раньше на месте того уродливого киберкафе стоял миленький ресторанчик. Там мы и познакомились.

— В твоей сухой душонке таки живет романтик.

— Он только для одной женщины.

— Будь мужчины чуточку похожи на тебя, статистика разводов была бы не столь удручающей.

Паша усмехнулся, после чего скомкал ненужный листок и бросил тот в робота. Раздался писк мусороприемника.

— Поэтому у меня два сына.

— И оба уже заняты, — отпила кофе Мария. — Как, собственно, и мой.

— Кстати, как он поживает? — спросил Паша и поймал ее задумчивый взор.

Впервые за все время их встречи взгляд Марии потеплел, черты разгладились. Она резко помолодела, стоило упомянуть единственного сына. Памятуя о сложных отношениях с загулявшим супругом, Паша не коснулся темы ее развода, наличия внебрачного ребенка у Ласточкина и нестабильной ситуации в семье.

Во-первых, это не его дело. Во-вторых, Мария сама разберется со своими родными.

— Хорошо, — вздохнула она с чувством. — Марат с Ирой сейчас путешествуют. Все никак не остановятся и не осядут.

— Ждешь внуков?

— Я бы хотела внучку, — ее лицо приняло странное выражение.

Какая-то необъяснимая тоска промелькнула в нем, но вскоре пропала. Мария собралась, обросла привычной каменной броней и наглухо закрылась от внешнего мира. Словно сознательно погасила любые ненужные для нее эмоции, которые мешали рациональному мышлению.