— Минутку, мой нетерпеливый хозяин.

Антон фыркнул и проигнорировал шутливое дурачество ИИ.

Попытки Базика соответствовать человеческому поведению казались забавными, потому что он отпускал остроты невпопад и периодически скатывался в глупости. У него все никак не получалось точно определять настроение хозяина, поэтому часто он шутил невпопад.

Искусственный интеллект развивался очень быстро. Казалось, что еще немного, и он, как в страшных кадрах постапокалиптических фильмов, заменит человека на планете. Если сначала не уничтожит. Уже происходили несчастные случаи. Иногда с риском для жизни людей.

Недавно ИИ посчитал угрозой для детей слишком большой уровень воды в бассейне с горками. В результате пострадало несколько человек, двое малышей получили серьезные переломы во время спуска.

Все произошло в парке развлечений в Таиланде. В какой-то момент система просто ошиблась в расчетах, а людей, чтобы остановить ее, на месте не оказалось. Экономный директор уволил всех инженеров и оставил все на откуп ИИ.

Но даже это не стало поводом уменьшить влияние сетевого разума на жизнь человека, потому что прогресс гарантированно приносил стабильный и высокий доход. Люди уповали на других людей, но забыли, что человечество довольно безответственное.

— Тебе очень идет костюм. Со спины вылитый отец.

Антон вздрогнул и с удивлением повернулся к Марии. Стоя посреди ее светлого офиса, он так задумался о делах, что напрочь забыл, где находится. И с кем. А ведь его партнер и основной спонсор никуда не делась. Стояла напротив, ждала, пока он обратит на нее внимание и отчитается об успехах с последней версией матрицы.

— Прости, — поморщился Антон. — Задумался о пользе ИИ.

Мария озадаченно щелкнула языком.

— Все мучаешься мыслями о том, стоит ли прогресс твоих усилий? Отвечу сразу и по существу: если речь о людях — не стоит.

— Почему?

Она склонила голову, затем приподняла брови. Язвительная улыбка коснулась губ, покрытых тонким слоем матовой пыльно-розовой помады, и выражение лица стало немного пугающим. Но примечательным оказалось не это. А дальнейшие слова и резкость, с которой Мария продолжила разговор:

— Потому что люди все превращают в оружие и способ наживы. Даже мы так делаем. Поэтому прогресс человечеству не нужен. Дуракам бесполезно подсовывать качественный контент. Они продолжат смотреть глупые сериалы, кидаться на громкие заголовки с повесточками, словно собаки на кости, и участвовать в бестолковых стримах. А умным и без всего этого есть где поучиться.

Подняв взгляд к потолку, Антон несколько минут рассматривал светодиоды. Один из наноботов с камерой, точно крупный колорадский жук, переполз на другую сторону для лучшего обзора.

Забавное зрелище.

— Да вы циничны, Мария Федоровна.

— Я просто не живу в мире иллюзий, Тони. А создаю их и управляю ими, — Мария подошла ближе и, сунув руки в карманы серых брюк, кивнула на вид из окна. — Правда считаешь, что они с годами поумнеют?

На соседнем небоскребе разворачивалась интересная картина: какой-то кретин с плакатом повис голым на тросе. Пока из окон выглядывали сотрудники, чьи офисы располагались в том же здании, спасательные службы и полиция разворачивали бурную деятельность по вызволению очередного психа. Тот раскачивался взад-вперед, отчего бодро перемигивались радужные краски флага в его руке. Сам провокатор отчаянно хватался за стекла и пытался не рухнуть вниз.

— Какой им прогресс? — цокнула языком Мария. — Они же идиоты в девяноста пяти процентах.

— Злая вы, — хмыкнул Антон.

— Просто старею и теряю веру в людей.

— По вашему запросу получено одно новое сообщение, — влез в их разговор Базик, и Антон покосился на цифровой экран ультрапланшета. — Ваши документы еще на рассмотрении.

Выругавшись, он поймал веселый взгляд Марии.

— Даже не старайся, — спокойно кивнула она на экран. — Там Галушкин у руля, хороший дружок Донского и прочей мракобесной братии. Будет тянуть резину до последнего.

— И что делать?

— Ждать.

— Сука.

Больше всего Антон ненавидел ожидания, созданные не по вине обстоятельств, а специально. С использованием всех доступных способов, чтобы устранить неугодного конкурента. Потому что затягивание с аукционом не оставляло его команде шанса на подготовку, в отличие от других участников.

Можно и без Министерства обороны пустить систему «Кардинал» в оборот после оттачивания ее работы. Но каковы шансы, что тогда она реально не превратится оружие? И не подпадет под санкции от государства?

Нет, нет. С военными договариваться проще, чем потом расхлебывать последствия их обид.

— Ничего, — Мария равнодушно повела плечами. На ее лбу появилось несколько складок от морщин. — Справимся. Пока начинайте подготовку к презентации, а я возьму на себя остальное.

— Я тоже… — открыл рот Антон, но его перебили:

— Ты бы для начала проблему личного характера решил.

Оттянув ворот рубашки, Антон поежился. Явный намек на Милану заставил его раздраженно вздрогнуть, потому что после того поцелуя в саду больше ничего не произошло. Им приходилось передвигаться по дому чуть ли не по стеночкам, поскольку Глеб все чаще появлялся там.