— Нет, — отмахнулся Аллорий, улыбаясь насмешливо. — Не там. Ты увидишь. Это прекрасный город, очень красивый… Итак, Эйна? Что скажешь?

Отказа он не ждал. Около «Трех тополей» я по-прежнему видела «охранников» Аллория.

— Ты еще не рассказал мне про нищенку.

— Тебе все-таки это интересно? — удивился Аллорий. — Я не могу рассказать все. Не здесь.

Худое лицо колдуна вытянулось, а глаза задумчиво прикрылись. Затем Аллорий уверенно направился в сторону постоялого двора. У нас оставалось не более пары минут наедине.

— Мне понадобилась помощь мага, Эйна. Я планировал, что небольшая услуга обеспечит ее, но ошибся.

— Ошибся?

— Маги не заботятся о неодаренных, — ответил он. — Человек, на которого я рассчитывал, не стал исключением, но это ничего. Я добился цели иным путем.

В словах Аллория содержался некий намек, который я не понимала. Колдун изобразил на лице презрение к магу: скривил тонкие губы и раздул ноздри.

— Мы вынуждены жить под властью этих людей, Эйна. Они указывают нам, что делать, лишь потому что имеют силу.

— Ты думал, что заставишь мага пойти против своих?

Может, я и не понимала практических целей Велиарда, но чувствовала, что он только что сказал нечто важное.

— Маги все еще люди, а люди слабы, — ответил Аллорий. — И на любого можно найти управу. Хотя теперь это неважно…

Я взглянула на довольного колдуна. Сделав несколько шагов, я остановилась, пораженная догадкой.

— Ты пытаешься найти способ бороться с магами?

Одаренные, обладая большими запасами жизненных сил, плохо поддавались колдовским чарам. Попытки же открыто противостоять магам всегда заканчивались провалом. Заклинания могли использоваться в бою, а колдунам обязательно требовалось время на подготовку обряда. Мы были в неравном положение.

Аллорий обернулся. Колдун был очень высоким, выше меня, и сейчас я почувствовала разницу между нами особенно остро.

— Разве это плохо? — спросил Аллорий.

Трое мужчин около гостиницы поднялись на ноги. До нее оставалось совсем немного, с десяток лирнов, не больше.

— Мне нужно подумать.

— Нечего думать, Эйна… Или что-то держит тебя в Кинаре?

В вопросе содержалась угроза, но я не имела права ей поддаться и в упор посмотрела на колдуна.

— Почему я не могу подумать?

Аллорий молчал.

— Тогда хотя бы собрать вещи? — я старалась, чтобы голос звучал твердо, но без вызова. — Ты хотел моей помощи? Это возможно, но тогда и ты сделай шаг мне навстречу.

Он все еще колебался. Я посмотрела в серые глаза колдуна, которые меня откровенно пугали. До сих пор я избегала встречаться с Аллорием взглядом.

— Если я захочу выдать тебя, мне придется рассказать и о себе. У нас с тобой общий секрет. К тому же, Вилис останется тут.

Несколько мгновений колдун думал, а затем вдруг пронзительно свистнул. От неожиданности я вздрогнула, но это оказался всего лишь сигнал: к нам бодрой трусцой направился один из охранников. Это был довольно молодой мужчина, с телосложением воина и настороженным выражением на некрасивом лице. Типичный наемник, какие обычно охраняли обеспеченных торговцев на небезопасных дорогах Алаазии. От собратьев по ремеслу этот человек отличался разве что слишком опрятным видом. Его коротко стриженные волосы образовывали аккуратный ежик, щеки были выбриты, да и одежда содержалась в порядке и чистоте.

— Сопроводи ее, — отрывисто приказал Аллорий. — Но завтра я жду вас обратно. Ты понял?

Я выдохнула, только теперь обнаружив, что забыла дышать. Охранник кивнул. Двигался он с ленцой, но на Аллория смотрел уважительно, пусть и без явного подобострастия. Обычно алаазийские наемники совсем иначе относились к попавшим к ним под опеку «денежным мешкам».

— Выполню, — коротко пообещал охранник.

Аллорий повернулся ко мне. Его следующие слова прозвучали вежливой просьбой, но сопровождались пронзительным взглядом:

— Не задерживайся, Эйна. Я буду тебя ждать.

— Конечно, Аллорий. Мы встретимся завтра. Нам многое нужно обсудить.

— Я рад, что ты присоединишься ко мне, — колдун едва заметно поморщился. — Пора, если хотите добраться до города засветло.

Казалось, я чувствовала напряженный взгляд, нацеленный не то мне на затылок, не то куда-то между лопаток. Обернувшись я обнаружила колдуна направляющимся к гостинице. Воображение подвело меня…

Путь обратно стал более утомительным, чем проделанный ранее. Дорога ощущалась бесконечной, несмотря на мою многолетнюю привычку к пешим прогулкам. Широкий Кореной тракт плавно изгибался среди цветущих холмов. Кое-где, в основном в низинах, лежали возделанные поля. Скоро стали заметны и знаменитые кинарские башни. Они то появлялись впереди, то скрывались, когда дорога делала поворот кругом очередной возвышенности.

Мой охранник оказался на редкость неболтливым человеком. Я несколько раз готовилась завести разговор, но каждый раз отступала и продолжала приглядываться к мужчине рядом. Он выглядел разморенным дорогой и вечерним солнцем, но я подозревала, что впечатление это обманчиво. Его близко посаженные маленькие глаза внимательно следили за всем, что происходило вокруг, пока выражение на лице оставалось сонным.

Дорога до Кинара занимала больше полутора часов быстрым шагом, но в нашем случае это время грозило растянуться до всех двух. Я обернулась, хотя постоялый двор «Три тополя», где остался Вилис, давно скрылся из виду. Безымянный охранник (он так и не назвал мне своего имени) настойчиво потянул меня за локоть. Руки у него были грубыми и мозолистыми, а голос — хриплым.