— Да. А еще одна девочка, сестра почтенно Мерата. Ее зовут Тейла.

Я сомневалась, что маг стал бы держать Тейлу рядом с собой, когда ее так деятельно искал брат. Вероятно, бедную девчонку, давно увезли подальше от города.

— Откуда ты все это знаешь?

Кернел нахмурился. У него должно было возникнуть много вопросов, но маг держал себя в руках.

— Ладно. Будь тут, а я все проверю. Если ты права, нужно спешить.

Я нашла в себе силы кивнуть, но Кернел уже вышел.

— Вызови Кейваса и Мерата… — донесся до меня его голос. — Да! Немедленно!

Оставшись наедине с собой, я обхватила себя за плечи, хотя в комнате совсем не было холодно. Мне удалось выиграть немного времени, но что толку. Уход Кернела только оттягивал неизбежное.

Некоторое время спустя, — я затруднялась сказать, сколько именно его прошло, — появилась служанка с подносом в руках.

— Распоряжение господина, — сообщила она.

Девушка изучала меня с любопытством и, видимо, в надежде, что я не замечу ее интереса. Только у нее плохо получалось быть скрытной. Даже Вилис был более ловким… Ох, Вил…

— Поешьте, уважаемая.

— Спасибо.

Есть не хотелось и пить вино — тоже. Я знала, что если сделаю хоть глоток, то усну… Ожидать стало бы проще, но я не хотела провести в беспамятстве последние часы до того, как все изменится.

Город за окном погрузился в темноту, а лорда все не было.

— Что за переполох, мой господин? Да еще на ночь глядя!

Кернел обвел взглядом четверых молодых магов, прибывших вместе с двоюродным братом. Тон у Кейваса был шутливым, а лицо, наоборот, серьезным.

— Посыльный мне ничего не объяснил.

— Он и не знал, — ответил лорд, залезая на коня. — Поедем, я расскажу обо все по дороге.

— Далеко? Не видно же ничего!

Кернел промолчал. Летний вечер был на редкость приятным, но стал бы только лучше, если бы на небо заглянула луна или хотя бы звезды. Когда небольшая процессия магов выбралась за ворота, один из подручных Кейваса прочитал нужное заклинание, и рядом с всадниками поплыли зачарованные огоньки. Их холодный синий свет казался призрачным, но его хватало, чтобы лошади сберегли ноги.

— Возможно, колдун еще не уехал.

— Что? Зачем ему оставаться?

Маги, служившие под началом Кейваса, разделяли сомнения господина. Даже огоньки слегка дрогнули, когда их создатель услышал лорда.

— Сейчас мы это и проверим… Едем на постоялый двор «Три тополя».

— Знаю такой. Путь не самый неблизкий.

Кейвас ехал рядом с лордом. Молодые маги видели лишь спины старших, зато патрон над розыском имел возможность изучить лицо господина и кузена. Кернел хмурился и о чем-то напряженно размышлял. Будь они одни, Кейвас бы уже завалил лорда вопросами, но теперь приходилось ждать.

— Жаль, что нас никто не видит, — шутливо сказал он молодым спутникам.

Все они имели простое происхождение и попали под крыло Кейваса сразу после обучения. Будь жива предыдущая леди, подобное было бы невозможно, но Кернел доверял родственнику и не стеснялся это демонстрировать.

— Почему, господин? — спросил невысокий паренек с приятным веснушчатым лицом. — Зачем нам пугать людей?

Даже в темноте были заметны конопушки, густо покрывающие его нос. Кейвас рассмеялся.

— Представь, сколько разговоров сразу пошло бы о причудах лорда! Людям хватило бы на год вперед.

— Стражник нас видел, — заметил маг постарше.

— На стражников не стоит полагаться. У большинства из них нет воображения.

Кейвас досадливо щелкнул языком. Его подопечные дружно разулыбались.

— Людям требуются сплетни, — добавил старший маг внезапно серьезно. — Они развлекают народ и отвлекают от дурного. Именно это нам и требуется.

Кейвас покосился на лорда, который в разговоре не участвовал. Кернела, казалось вовсе на заботила болтовня спутников.

— Может, объяснишь нам, что происходит, — не выдержал Кейвас.

— Если бы я понимал сам… Мне верно сказали, Мерата не могли отыскать?

— Да. Говорят, он уехал на поиски сестры.

— Говорят? Разве ты не должен знать точно?

Кейвас поморщился.

— Это семейные дела мага. Сам знаешь, что в них не принято лезть. Вот если я подозревал Мерата в предательстве…

— Довольно! — перебил Кернел. — Мы едем по серьезному делу, что бы себе ни надумал.

— Я бы лучше проникся серьезностью происходящего, если бы ты нам хоть объяснил, откуда узнал про колдуна.