Дождь над Кинаром не проливался уже несколько дней. Было жарко и душно, а утоптанную до состояния камня землю покрывал слой серой пыли. Вилис закашлялся, попав в облако, поднятое проезжающими повозками. Когда в горле у мальчика очистилось, он посмотрел вслед похожим на собачьи будки фургонам. Только одна повозка из проехавших мимо четырех имела крышу из досок. Большинство торговцев использовало вязанки соломы и промасленную материю, но даже в таком виде транспорт оставался неповоротливым и тяжелым. Фургон должен был обеспечить место товарам, а не удобство владельцу.

— С севера, — заключил Тидел, шмыгнув носом с видом знатока. — Закупаются.

Вил ничего не сказал. Его приятель прожил в «Белой ласточке» всю жизнь и умел сходу определять, откуда кто прибыл. По каким признакам он это понимал, Тидел сам не всегда мог объяснить.

— А ведь колдун одевался как странствующий торговец, — протянул Вилис.

— Ага. Только что с того?

— Не знаю. Пошли, мелкий. Надо увидеть дядюшку Бесета.

Приют странников разрастался стихийно и занимал ровно ту площадь, которая требовалась городу. Большинство построек были деревянными, хотя встречались и более надежные каменные здания. Одно такое находилось прямо на въезде. Этот постоялый двор являлся древнейшим и считался самым престижным за пределами городских стен. В самом Кинаре работали только две гостиницы, один день в любой из которых стоил как год в «Белой ласточке». Это Вил выяснил после того, как сходил посмотреть на заведения для богачей. Особенно сильно его потрясли фигурные золоченные решетки на каждом окне. Постоялому двору «Великий Тиодон» было до такой роскоши, как светлячку до луны. Здание в два этаже казалось солидным только по меркам приюта странников.

Женщина за стойкой мальчишкам не обрадовалась.

— А ну кыш отсюда, мелюзга! — зашипела она. — Чтоб вас ветром сдуло!

— Добра в дом, тетушка! — скороговоркой произнес Вил. — Пожалуйста, позови дядю Бесета. Мы к нему по важному делу!

После вежливых слов женщина разозлилась еще сильнее. Почему-то Вилиса вечно подозревали невесть в чем, а вот у Тида внешность сразу вызывала симпатию. Жаль, что тот не был таким же бойким на язык, как Вил.

— Такой он тебе «дядя», мелкий ты разбойник? Уходи! И забери дружка!

— Хватит, Арайя, — произнес низкий голос.

Бесет, владелец «Великого Тиодона», являлся такой же достопримечательностью Кинара, как его старинное заведение. Силач ростом в почти три полных хода обладал руками толще, чем нога обыкновенного человека, наполовину седыми усами, свисавшими ниже подбородка, и густыми волосами до лопаток. Бесет обыкновенно носил кожаные штаны с жилетами из того же материала, под которые надевал яркие рубахи. Сегодня рубашка на владельце была оранжевой, как осенний фонарик. Из-под закатанных рукавов виднелись покрытые жестким волосом руки.

Этого человека знала каждая кинарская собака. А он знал их.

— Вы же из «Белой ласточки»? — спросил человек-гора, рассматривая мальчиков в характерным прищуром. — Неужто стража вас уже отпустила?

— Отпустила, дядя. Мы…

Вил был прерван взмахом похожей на лопату руки.

— Пойдемте-ка внутрь. Пошли… Пошли…

Бесет отвел мальчиков в закуток около кладовой, как определил Вил по запаху. Рядом вкусно пахло копченым мясом и сырами.

— Что там у вас с колдовством? — строго спросил хозяин. — Я слышал, что всех в «Ласточке» увела стража.

— Нет, дядюшка, под стражей сейчас только хозяин и конюх. И не за колдовство, а за волшебные камни. А ведь наш Грэз вообще может быть невиновен!

— Какие волшебные камни? — переспросил мужчина.

— Блестящие такие, красивые… Я забыл название. Их нашли у нас, а потом хозяина и дядю Лидса схватили. Сказали, что они не имели права привозить те камешки.

— Контрабандой что ли у вас промышляли?

Владелец «Тиодона» понимающе хмыкнул, и Вилис изобразил радость.

— Да! Именно так это называли люди лорда.

— Дурное занятие, — произнес Бесет. — Не думал, что Грэз из «Ласточки» с таким свяжется. Он казался мне порядочным человеком.

— Точно, дядюшка! Вдруг наш Грэз и ни причем?

Хозяин задумчиво покрутил ус.

— Если ни причем, его отпустят.

— Точно говорю, что отпустят! Но мы хотим помочь Грэзу с дядей Лидсом.

Тидел, стоящий рядом с другом, быстро закивал головой. В глазах у него стояли слезы, что сейчас было очень кстати.

— И как вы собрались это делать? Помощники, тоже мне! Будет стража ваши советы слушать! — сказал Бесет, переводя недоверчивый взгляд с одного мальчика на другого.

— А вдруг нам в «Ласточку» все подкинули? Вы же всегда знаете, кто приезжает в приют? Были здесь недавно странные приезжие?

— Чушь какая-то… Выдумали вы ерунду!

— Пожалуйста! — проскулил Тид.

— Что вам стоит ответить, дядюшка? — вторил ему Вил.

Владелец «Тиодона» упер могучие руки в бока, а затем сурово склонился над мальчиками.

— Каждый день мимо цветных столбов проходят тысячи людей. Кого конкретно вы ищете?

Вил оживился и деловито спросил:

— Тебе кто-нибудь запомнился, дядя, из прибывших на десятый, десятый или одиннадцатый день?