– Погодите вы!
– вклинивается Суоко.
– Тилос, если резюмировать твой рассказ, то можно выделить следующее: стандартный компоновщик странным образом и с непонятным целями модифицирован кем-то неизвестным, а результатом этой модификации являются посторонние компоненты в любом собранном модуле. Как следствие более нельзя предполагать, что наши системы… что даже сам Робин работает корректно и выдает адекватные результаты. Я правильно тебя поняла?

– Почти, - утвердительно кивает парень.
– Но, мне кажется, дело обстоит куда хуже. Знаете, когда я только-только начал разбираться с Робином, я спросил у Фарлета, откуда вообще взялась эта система. И Фарлет не смог ответить. И, полагаю, не ответит никто из вас. Выходит, что мы пользуется мощным инструментом, не представляя, откуда он взялся и кто и с какой целью его создал. Вам не приходило в голову, что все мы марионетки? Что нас дергают за веревочки, заставляя танцевать под чужую музыку, которую мы даже не слышим? Точно так же, как мы заставляем танцевать других?

– Эта гипотеза всплывала неоднократно, - задумчиво цедит Менован.
– И ни разу не получала подтверждения. Все расчеты показывают, что мы свободны в своих…

– Расчеты с помощью Робина?
– саркастически ухмыляется Скайтер.
– Брось! Если все так плохо, нам могли скормить любую чушь. Да откуда мы знаем, в конце концов, что теоремы социопсихологии верны? Кто-то разбирался в доказательствах? Изучал предмет с нуля? Тилос, раз ты настолько дотошен, может, ты пытался влезать в основы?

– Нет, - качает тот головой.
– Не успел.

– Это какой-то кошмар!
– Суоко обмякает в кресле. Из нее словно вынимают центральный стержень, и она устало трет ладонями глаза.
– Словно детские страхи внезапно оживают по углам комнаты… Но кто, кто мог устроить такое? И зачем?

– Да это же очевидно, - лицо Тилоса становится жестким.
– Кто в последнее время протестовал против изменений нашей политики и был как щенок вышвырнут из Совета?

Суоко непонимающе смотрит на него.

– Джао?
– недоверчиво переспрашивает она, но внезапно вспыхивает.
– Следи за свои языком, мальчишка! Я отстранила его за грубейшие нарушения…

– …правил, введенных задним числом!
– Тилос взвивается на ноги.
– Я проверил - устав Хранителей не предусматривал внесения изменений без всеобщего голосования с порогом в девять десятых!
– Он сжимает кулаки.
– И я не мог бы винить его за то, что он сделал, даже если бы он оказался настоящим! Ведущая, я знаю, как обстояли дела на самом деле. И в другой ситуации потребовал бы твоих перевыборов.

– И что же тебе мешает?
– голос Суоко опасно вибрирует.
– А вдруг это я испортила систему? У меня ведь есть все необходимые полномочия. Вдруг перевыборы убьют сразу двух зайцев?

– Тихо, Суоко!
– властно обрывает ее Менован.
– Не время для пикировок. Тилос, что означают твои слова - "если бы оказался настоящим"?

– А… - Тилос гаснет так же внезапно, как и вспыхивает.
– Я не знал, стоит ли рассказывать… В конце концов, он хороший Хранитель…

– А есть и плохие?
– в голосе Ведущей прорезается откровенная злоба.

– Но я думаю, что так нельзя, - Тилос не обращает на выпад внимания.
– Мы не можем, не должны быть марионетками, даже если намерения кукловода чисты. Поэтому я и потребовал сбора Совета.

– Что у тебя имеется против Джао?
– Стелла бросает на Суоко предостерегающий взгляд.
– Что-то конкретное? Или просто подозрения?

– Если конкретно, то он не существует, - краешек рта Тилоса кривится в усмешке.
– Я проверил его прошлое по общей базе. Люди, числящиеся его родителями - псевдоличности типа тех, что мы используем для собственного прикрытия. Его жизнь до того, как он стал Хранителем, полностью фальсифицирована. Причем ложные данные введены в базу кое-как, зачастую вызывая предупреждения при проверках целостности. Но и это не все. Менован, ты один из старейших Хранителей. Когда Джао появился в организации?

– Не помню, - удивленно пожимает плечами тот.
– Кажется, на пару месяцев позже меня.

– Стелла?

– Не знаю, не задумывалась.

– Ведущая?

Суоко смотрит на парня долгим взглядом.

– Не знаю, - наконец сухо отвечает она.
– Мне казалось, что он пришел незадолго до меня. Но сейчас я уже не уверена.

– Именно. Вы не уверены. Ладно, вы, отдавшие организации десятилетия жизни могли просто забыть за давностью лет. Но я-то Хранитель без года неделя! И я тоже могу сказать, что не в состоянии точно вспомнить, когда он пришел в организацию. Нет, разумом я понимаю, что он намного, намного дольше меня состоит в Хранителях, но чувства подсказывают иное. Мне кажется, что он стал Хранителем не так давно. За год или два до меня. Кажется! Понимаете?

– Ментоблок?
– Менован вцепляется в подлокотники скрюченными пальцами.

– Да. Я специально проверил себя, вручную собрав проверяющий модуль. Это ментоблок, необычайно тонкий и ненавязчивый, отличить который от настоящих воспоминаний практически невозможно. И тесты Робина его не обнаруживают! И наверняка тот же ментоблок имплантирован и вам… и вообще всем Хранителям.

– Не верю, - упрямо качает головой Менован.
– Как можно имплантировать ментоблок Хранителю, да еще и незаметно? Защита Робина…