– Как знаешь.

Гилэстэл ушел, а к Астиду подсел Лейнолл с бурдюком и двумя кружками.

– Куда это он?

– Купаться.

– Ты просил эль.

Полукровка с интересом покосился на бурдюк. Лейнолл налил в кружки янтарно-мутный напиток.

Астид отпил глоток и удовлетворенно кивнул. Подошел один из ратников, и, заручившись согласным кивком Лейнолла, унес бурдюк. Оруженосец, опустошив сразу половину кружки, вытер ладонью усы и подмигнул полукровке.

– Значит, ты - как я?

Астид, медленно цедя эль, вопросительно глянул на Лейнолла поверх ободка бокала.

– Телохранитель.

– Ну, вроде того, - поставив кружку, полукровка сделал неопределенный жест ладонью.

– Покажи что-нибудь? Из того, что умеешь.

Астид побарабанил пальцами по одеялу, пожевал губами и заглянул в почти опустевшую кружку. Вытянув руку в сторону компании ратников у костра, он заставил лежащий там бурдюк перелететь к нему в руку, взглядом выдернул пробку и налил себе ещё.

– Неплохо, - оценил Лейнолла.
– Теперь понятно, как вам удалось убраться подобру-поздорову с урукхайских земель.

– Ты реагируешь так невозмутимо, словно для тебя это не в новинку, - повел бровью Астид.

– Если боги наделили силой меня, почему же им не одарить ею кого-то еще? – сдув с мокрого края своей кружки муху, сказал телохранитель.

– Логично, - усмехнулся Астид.
– Когда ты осознал свои способности?

– Мне тринадцать было. Я помогал деду в кузнице, и нечаянно опрокинул на себя котел с расплавленным металлом. В тот миг всё и случилось. Щит меня оборонил. А ты?

– Стащил кое-что.

Лейнолл рассмеялся.

– Колечко для подружки?

– Четверть буханки с кухни. Очень уж есть хотелось.

Оруженосец перестал улыбаться.

– Кем ты был до того, как стал служить своему лорду?

– Никем.

Лейнолл помолчал, ожидая продолжения, но его не последовало.

– Выходит, боги были к тебе щедры, - он дружески улыбнулся.

– Нет никаких богов, - с прохладцей сказал Астид.

Лейнолл недоверчиво и осуждающе покачал головой.

– На небе - боги, на земле – господин. Всё в их власти. Кто покорен богам и верен своему лорду – будет ими вознагражден.

– Нет богов, - повторил полукровка.
– Есть только те, кто живут на земле – эльфы, люди, другие расы. Лишь они вершат зло и добро, никто не делает это за них. Неисчислимое количество времени назад, лежа на куче грязной соломы, я умел молиться. Я молился так пылко и горячо, что казалось – солома вот-вот вспыхнет и божественное пламя справедливости поглотит всё, что причиняет мне страдание. Понимание того, что я говорю с пустотой, не пришло в одно мгновение. Его в меня вдалбливали год за годом, затрещина за затрещиной, пинок за пинком. Но когда я понял, что не существует никаких богов, то осознал и еще кое-что – надо мной нет ничьей власти. Я свободен в своих поступках и мыслях. Но я же и ответственен за них.

– Но ты служишь лорду Гилэстэлу?

– Не так. Я возвращаю ему долг. Как сын возвращает отцу, ученик – учителю, спасенный - спасителю. Почему все используют только два понятия - «господин» и «слуга»? Никто не помнит о благодарности, о чести, о дружбе. Скажи, что с тобой станет, если ты откажешься служить Таэрону или перейдешь на службу к другому лорду?

Лейнолл в замешательстве моргнул и ненадолго задумался.

– Лорд Виго не позволит мне этого сделать.

Астид невесело рассмеялся.

– В этом и разница между нами. Ты говоришь не о том, что совершишь сам, по своей воле, а о том, разрешат ли тебе это сделать.

На рассвете тронулись в путь. В деревне было оживленно – хозяева выгоняли коз и овец на пастбище, сами торопились на поля и луга, неся на плечах грабли и косы.

У калитки памятного дома крестьянин отправлял на работу своих домочадцев. Обоз и сопровождающих его ратников и Лейнолла он проводил недружелюбным взглядом. Но, увидев ехавших позади всех Астида и Гилэстэла, посветлел лицом и согнулся в поклоне.

– Долгой жизни тебе, илан!

Стоявшие рядом женщины последовали его примеру. «Да благословят тебя боги, илан» - донеслись их тихие голоса до всадников.

– Что это с ними? – подозрительно покосившись на полукровку, спросил князь.

– Выказывают свою признательность, - пожал плечами Астид.

– За что?

– Свинью тут купил вчера.

– И сколько ты ему заплатил?

– Один золотой.

Гилэстэл только крякнул.

– Свинья стоит не больше трех медяков. А ты отвалил за неё целый орлик?