* * *

Спуститься в широкий чёрный тоннель с щербатыми, крошащимися под ногами каменными ступенями, вызывается один из доверенных людей лорда. После короткой разведки выясняется, что проход ведёт в лес севернее ворот. Никакой засады, там, похоже, нет — о тайном выходе из замка посторонним явно неизвестно. Лорд берет всё ещё пребывающую леди Далилу на руки — на руки, и передаёт её Орису. Суета, движения туда и сюда — я стою, всё ещё держа пальцы сомкнутыми на металлическом кольце — стоит мне только отпустить их, как проход начинает закрываться. Это облегчает мою задачу — всё же гораздо проще, когда выбора нет.

А если бы был?

Люди идут, спускаются один за другим. Лорд Мэгран, выполняя своё обещание, несёт на руках укутанную в плащ светловолосую девушку — возможно, кто-то другой засомневался бы, проверил, взглянул бы на "сестру", но не Кристем — тот верит сразу, потому что хочет верить и не хочет лишних сложностей, на которые у него нет сил. Грустно признавать, но в обидных характеристиках лорда Мэграна есть немалая доля истины.

Леди Мартина ушла за ним, не пытаясь подойти к жениху — не без помощи сиятельного лорда, надо полагать.

Но сейчас я думать об этом не хочу и не могу. Спиной ощущаю содрогающиеся стены замка. люди идут, быстро, молча, на удивление слаженно. Ана порывисто обнимает меня перед тем, как спуститься — и ничего не говорит. Прощается.

Интересно, почему некоторые люди всё понимают без слов, а другим, сколько слов не скажи — всё не то, всё без толку?

Кристем так и сидит на земле, всё ещё не пришедший в себя окончательно после магического осушения озера.

— Отлично справился, — говорю я. Хозяин поднимает голову, несколько мгновений смотрит на меня, словно не узнавая, а потом, видимо, замечает, что людей почти не осталось.

— Иди. Иди, нельзя тянуть.

Кристем встряхивает потемневшими от пыли волосами, словно приходя в себя от забытья, подхватывает трость и встает, чуть пошатываясь.

— Кори?

Ну что ж. Я уже со стольким справилась. Справлюсь и сейчас. Но губы всё равно противно дрожат, а голос, наверное, выдаёт моё смятение.

— Я закрою проход. И… присоединюсь к вам. Позже.

— Ты чего это удумала? — Кристем неожиданно ловко перехватывает трость за оба конца, накидывает на меня и подтягивает к себе.

— Только я могу удержать проход, а он закрывается слишком быстро, ты же видишь.

— Я без тебя не уйду. Никуда не уйду. Умрём вместе, если нужно будет.

Я хватаю его за ворот рубашки и целую в шею, в грудь в подбородок — туда, куда могу дотянуться, не вставая на цыпочки. Мне так стыдно перед ним. Но я не могу поступить иначе.

— Кристем… Я никому не говорила, но ты должен знать. Это моя тайна, но тебе сейчас я могу рассказать. Я умею летать, даже с одним крылом. Я сейчас поднимусь на башню и улечу. И буду жить. Беги. Какой смысл умирать… тебе. Подумай о матери. Обо всех.

— Ты врёшь.

Конечно, я вру. Но вру очень убедительно. Почти верю сама себе — я столько раз летала во снах, я помню это чувство. Не тебе, к сожалению, уличать меня во лжи, мой хороший, добрый, наивный мальчик.

Ты же сам грезил полётами?

— Кристем, я улечу. Как ты думаешь, почему я остаюсь? Я не хочу умирать, никто не хочет. Я… я все знаю. Вспомнила. Я не обычный человек, ты же видишь, как воздух слушается меня, невзирая на отсутствие магии. Я улечу, спрячусь. Отпусти меня. Ты сможешь отыскать меня чуть позже… если захочешь. Или я сама тебя отыщу. Мы ещё увидимся, я обещаю. Я клянусь тебе. А сейчас уходи и дай мне закрыть проход. Не задерживай всех остальных. Пожалуйста.

Сейчас я готова сказать все, что угодно, лишь бы он наконец ушел. И дал уйти мне.

Время уходит, ну же, решайся!

Глава 53.

/Макилан Сартвен/

Всё получалось… всё получалось максимально паршиво. Из всех наиболее паршивых вариантов ситуация стала развиваться по предельно отвратительному варианту.

Сначала он узнал, что Кристина так и не вышла замуж, живёт в замке и он, оказывается, "испортил жизнь несчастной девочке" — эта важнейшая информация выплеснулась на него буквально в первые же пять минут после появления на пороге замка Альтастен от любящих родственников — всё-таки хорошо, что они не стали и его родственниками тоже. Потом внебрачный мальчишка Артевиль умудрился исчезнуть — как вообще они не распознали, кто эти несколько месяцев прослужил им на конюшне?! Немыслимое равнодушие и слепота. Потом юнец Кристем безапелляционно заявил, что никаких ключей быть не может — конечно, кому это знать, как не ему!

А потом появился Иримус. Искалеченный, озлобленный и ещё более безумный, чем раньше. И, глядя на изуродованного мага, Макилан не мог не представлять Ала на его месте. Почему-то ему казалось, что то, что сотворил с Артевилем Митас — просто цветочки по сравнению с тем, что он сделал с лучшим другом юности своего драгоценного личного мага.

Мстительная тварь. Как он только на троне столько лет удержался. Что ж, возможно, очень скоро проблемы короля станут ему глубоко безразличны. Потому что шансы выбраться живым из десятого замка уменьшались стремительно. Артевиль, разумеется, был не один — довеском притащил с собой около двух десятков последователей, среди которых несколько довольно сильных магов огня, как минимум один воздушник… И кто знает, сколько ещё тузов в рукаве. Крохи по сравнению с тем, что он собирал в Старнике. Но и десятый замок — не Старник. Макилан ставил максимум на пару часов после того, как истечёт отпущенное Артевилем время.