— Целитель Вак, — Мари кивает на незнакомого старичка, — Быстро тебя подлатал, но окончательно всё пройдёт только через пару дней. А ну, пей давай!

— Что это? — я легонько отталкиваю стакан неожиданно слабой рукой.

— Успокоительное! — грозно рявкает девушка. — Пей, а то как дам сейчас!

Напиток горький, но эта горечь отчего-то не вызывает отторжения, и по-своему даже приятна, а горячая кружка греет озябшие пальцы.

— Эй, девки! — оборачивается Ана, чуть не снося субтильного Ориса со стула. — Подсаживайтесь, давайте, не тяните быка за хвост.

— Сколько сейчас времени? — спрашиваю я Мари, но она только беззаботно пожимает плечами — какая, мол, разница? — забирает пустую чашку, хватает меня за руку, тащит за стол, усаживая рядом с Родом и приземляясь с другой стороны. Лия скоро и ловко расставляет стеклянные бокалы, а Орис степенно наполняет их прозрачной жидкостью из исполинской бутылки.

— Всех присутствующих поздравляю с ночью святого Лира!

С крайне серьезными и даже торжественными лицами все присутствующие подносят стаканы ко ртам. Я подношу тоже, но в последний момент останавливаюсь — запах алкоголя бьёт в нос. Вот только пить я в этой жизни еще не пила. А возможно, и в той, старой.

— Святого Лира нельзя оскорблять, — шипит мне на ухо Мари. — Быстро пей, это святотатство! Тебя не поймут!

Словно во сне я делаю глоток, другой, третий, ощущая, как медленно, но верно изнутри поднимается лёгкое тепло, а Орис снова наполняет стаканы — бутылка словно бездонная, судя по напряженным рукам управляющего, в весе она нисколько не потеряла.

Юный Род тоже смотрит на происходящее с определённой тревогой. Его стакан еще полон.

— Ты когда-нибудь такое раньше пил? — шепчу я ему на ухо. Парнишка неопределённо качает головой:

— Один раз отец налил мне королевской браги, ужасная гадость оказалась, тошнило потом.

— А кто твой отец? — додумываюсь я спросить, понимая, что и без того ускользающее сознание начинает расплываться.

— Гад последний! — с чувством отвечает Род и решительно делает большой глоток.

… Два стакана спустя градус доброжелательности обстановки и состояния разношёрстной компании существенно повышается. Родерик тихо сопит, положив голову прямо на стол, зато мастер Дор притащил откуда-то на редкость уныло звучащую виолину и тихонько тренькает в уголке. Мари, потерпевшая грандиозную неудачу в попытке сесть Орису на колени, пристроила голову на другие, более безотказные, то есть, мои собственные колени, и пытается пересчитать перья.

— Кто такой Святой Лир? — интересуюсь я у Аны, которая приволокла откуда-то целую гору капустных котлет в качестве закуски, но за неимением других желающих, была вынуждена есть их в одиночку.

— А, деточка! — машет рукой повариха, «деточкой» для которой я стала после второго стакана, но возражать, само собой, не стала. — Был один придурок тут у нас, лошадками до Рода заведовал, Лир его звали. Влюбился в одну балбеску, вертихвостку из хозяйских горничных, безответно, да и прыгнул с башни головой вниз.

— И… что? — растерянно спросила я.

— Что, что, разбился, окаянный, в полнейший фарш! — мрачно провозгласила Ана и сделала очередной глоток.

— А почему вы говорите про какой-то «праздник святого Лира»? — уже ничего не понимая, тупо спрашиваю я.

— А, так мы называем пьянку в честь очередного страдающего из-за несчастной любви.

Лицо заливает жаром.

— Я не…

— Молчи уж, горемычная, — хмыкает Ана и ласково треплет меня по волосам. — Молодая совсем, а уже полбашки белые, куда тебе еще по мужикам страдать? Особенно по смазливым молодым аристократам, без пяти минут женатым.

— Тысяча двести сорок девять! — выкрикивает вдруг Мари.

— Чего?! — я едва не падаю со стула от неожиданности.

— Перьев в твоём крыле, — пьяно и счастливо объявляет Мари и снова замолкает, прижимаясь щекой к моим коленям.

…Через еще стакан я с Аной уже почти согласна. Почти — потому что дело не только в Кристеме. Дело во всей моей странной жизни.

— Прости, милая, — качает блестящей головой целитель, дрожащей рукой касаясь багровых рубцов на моём плече. — Если бы я только знал, я бы из замка — ни ногой, клянусь безымянными богами!

— Убил бы, — неожиданно внятно подает голос суровый Орис, и я настолько поражена, что даже боюсь на него смотреть.

— Однозначно! — подтверждает Вак. — А сейчас уже ничего толком и не сделать, сразу надо было… вот как с этими — он кивает острым подбородком, видимо, намекая на свежие шрамы. — Эти послезавтра пропадут, милая.

— Да какая разница, можно подумать, шрамом меньше, шрамом больше, — говорю я. — Вот мальчика жалко.

— Какого?! — подскакивает на месте целитель.

— Этого, — указываю я на Рода. — Его же тоже клеймили, он со мной вместе был, потом чуть не умер от воспаления…