Я подхожу к берегу и гляжу на озеро во все глаза: очевидно, вода действительно стихия Кристема, если даже так, без тренировок, преодолевая явное внутреннее сопротивление, он смог охватить целое озеро. Волна послушно гонит уже почти утонувшее перо в нашу сторону, выбрасывает на берег к моим ногам. Кристем смотрит выразительно и укоризненно, мол, вот, погляди, на какие жертвы ради тебя иду… но мне этого мало. Мокрое перо с лёгким свистом поднимается в воздух, зависает перед лицом озадаченного мага, а потом делает резкий, стремительный разворот, обдавая его брызгами озёрной воды.

Несколько мгновений Кристем выглядит совершенно ошеломлённым, капли воды стекают по его лбу, щекам и носом, а затем взгляд его наконец-то проясняется. Я не сразу понимаю его улыбку, а затем ледяная струя озёрной воды, словно взбесившаяся змея, выстреливает прямо в меня.

Я пытаюсь увернуться, но не успеваю, взвизгиваю от холода и неожиданности, мокрое платье и палантин мгновенно облепляют плечи и грудь.

— Боги, Кори! — Кристем вскакивает и подбегает ко мне, чуть не споткнувшись, так как трость осталась лежать в беседке. — Прости, случайно вышло, я не хотел… Да как так-то! — его рука стряхивает капли с моего лица и вдруг замирает на полпути.

Стоит с протянутой рукой, молчит и смотрит на меня каким-то совершенно новым взглядом, тёмным, глубоким… голодным. Рука скользит по щеке, шее, осторожно касается мокрого, прилипшего к коже тонкого палантина, призванного скрывать голые плечи. Только сейчас мокрая ткань не скрывает почти ничего — запоздало приходит смущение. Почти горячий смерчик закручивается вокруг, сушит ткань. Не отрывая взгляд, Кристем тянется ко мне, а я слегка отступаю, кладу ладонь ему на губы.

— Нет?

Разочарование в его голосе вызывает невольную улыбку — слишком уж по-детски звучит.

— Удиви меня, — говорю я, кивая на успокоившееся, уснувшее озерцо. — Удиви меня и будет тебе награда.

…Он старше меня, как минимум на пару лет, а может, и больше — ни своего возраста, ни точного возраста хозяина я не знаю, но он, очевидно, старше. Тем не менее, иногда единственный наследник второго замка кажется мне ребёнком. Слишком уж легко ведётся на любое подначивание, провокацию, поддаётся моей игре — из любви к игре, не ко мне, разумеется. Вот и сейчас устоять не в силах. Кристем меня, конечно же, удивляет — вода легко отзывается, словно все эти годы только и ждала — и хозяин получает заслуженный поцелуй. И не один.

…Не знаю, почему мне так хочется примирить его с водной стихией, примирить со страхами из собственного прошлого. Возможно, в моём прошлом тоже были такие страхи.

Глава 41.

Воспользовавшись благодушным настроением хозяина, я без лишних вопросов получила от него законное разрешение отправиться назавтра с утра в библиотеку, в также выдать ключ от оной — о своей способности открывать любые двери я так ему и не сказала, просто к слову не пришлось. Загадочное слово «торико», явно имеющее ко мне отношение, не давало покоя, но искать его среди множества книг было всё равно, что искать каплю вина в море воды. И, тем не менее, я собиралась пойти, то ли попытать удачу, то ли успокоить совесть иллюзией какого-то действия. Сказать по правде, я была бы не против, если бы сегодняшний день длился целую вечность, и наличие крыла в нём, и отсутствие памяти, и моя погибшая прошлая жизнь волновало бы меня менее всего.

Хозяина ждал очередной уходящий в ночь семейный ужин, очевидно, в компании заботливой матери и любящей официальной невесты. Останется ли он ночевать с леди-будущей супругой, как в прошлый раз, или нет, спрашивать я не стала. Во-первых, потому, что это было не моё дело, и я была не вправе требовать отчёта, как сам Кристем недвусмысленно мне намекнул. Во-вторых, потому, что знание ничего не меняло. Что бы Кристем ни сказал мне, в искренности и правдивости его слов я уверена быть не могла, как и поменять ситуацию на ту, что устроила бы меня. Если он действительно хотел остаться со своей круглолицей Мартиной, он останется с ней, независимо от того, чего буду хотеть я. Всё просто.

Грустно, но просто.

И, как мне казалось, хозяин чувствовал передо мной вину — на поход в библиотеку в ущерб своему законному праву на моё время и присутствие он согласился не просто так, он согласился весьма и весьма охотно. Чуть-чуть преувеличенно. Улавливать и замечать эти нюансы было… неприятно. Больно.

— Можно я скажу Роду пару слов? — попросила я перед возвращением в замок, и Кристем возражать не стал. Я ожидала, что он оставит меня и пойдёт к себе, но хозяин безапелляционно направился следом. Маловероятно, что в такое позднее время — ужин у слуг уже закончился — Род был ещё здесь. По правде говоря, мне просто хотелось побыть одной, а ещё прикормить по возможности Шоколадку отложенным в кармане с завтрака кусочком сахара, если другие кони не устроят бунт по поводу моего захода в загон.

Но Родерик, к моему удивлению, всё-таки обнаружился на своём рабочем месте — на этот раз не у конюшни, а на поле для выгула, верхом на статной лошади чубарой масти. Длинные ноги коняжки были словно обуты в чёрные лоснящиеся гольфы. Стройный, изящный, он выглядел даже большим аристократом, чем Кристем. Хозяин чуть отстал от меня — подозреваю, для того, чтобы посмотреть, как Род ведёт себя со мной наедине.

Ревновать ко вчерашнему ребёнку… Вполне в духе хозяина.

— Кори! — мальчишка узнал меня и торопливо соскочил с лошадки, отправил её погулять к остальным — несколько гривастых соплеменниц бродило вдоль забора, выискивая в земле первую пробивающуюся себе на погибель траву. Лошадь покосилась на меня недовольно, но без особой злости, впрочем, мы друг друга уже видели прежде и чуть-чуть успели привыкнуть. Самую малость.