— Что?

— Последние приехавшие оттуда говорили, что вдоль всей излучины на деревьях выпотрошенные трупы висят. Такая вот у тех мразей забава…

Мы с гномом переглянулись.

— И сколько терпеть? — спросил Торгрим, поглаживая бороду.

— Да кто ж знает? — развёл руками Берг, может, неделю, а может и две.

— Не хватит у нас денег, мастер, задержаться так надолго… — честно признался я, — Только если ты нам какую работу дашь, чтобы мы…

— И речи быть не может, — отрезал хозяин заведения, — У меня работников хватает, а новоприбывшим я не слишком доверяю, уж не обижайтесь. Однажды уже проявил доброту — так у меня так увели двух лошадей, и трёдневную выручку спёрли.

— А что, объехать лихое место никак?

— Ну, если не боитесь сгинуть в болотах, попробуйте, — усмехнулся кряжистый трактирщик, — Змеиную излучину окружают топи, на многие километры.

— А если свернуть ещё раньше? — спросил я, заметив тонкую линию, отделяющуюся от тракта и напоминающую дорогу — только, которая была изрядно короче, — И срезать вот здесь?

— Пожалуй, вместо этого лучше бы и к разбойникам в лапы попасть, там хоть смерть быстрая.

— Не понял, — нахмурился гном, — Мастер, ты раз уж начал говорить, не обрывай на полуслове, тресни твой гранит!

— Не надо мне, чтобы что-то трескалось! — мрачно произнёс Берг, не поняв присказки гнома, — Это Забытая Пустошь. Места там дурные. Дорога старая, по ней уже лет десять никто не ездит.

— Что значит «дурные места»? — вклинилась в разговор Ада, а я припомнил, что краем уха слышал какие-то страшные байки об этом месте.

— Значит, что живым оттуда не возвращаются!

— Что же там такого ужасного? Маунты? — удивился гном.

— Типун тебе на язык! — едва не сплюнул трактирщик, — Только их нам тут не хватает! Нет, Боги миловали… Но бабки в селениях всякое бают…

— И всё же?

— Да про призраков и волколаков всяких, чудищ… Про то, что лес там есть, в котором люди засыпают, и не просыпаются… Про туман, который плоть с костей снимает.

Над столом повисло молчание.

— Сказки, значит, всякие? — уточнил гном.

— Дело твоё, верить или нет, — насупился Берг, — Ты спросил — я ответил!

— Не обижайся, мастер, — улыбнулся я, — Просто хотим понять, насколько там может быть опасно. Там что, могильники древние, или…

— Не знаю, парень, — трактирщик встал из-за стола и убрал карту обратно в цилиндр, — Вроде как есть где-то в глубине той пустоши развалины древние, но они такими были уже за сотни лет до войны с дикарями. А так — что знал, то рассказал. Одно знаю точно — по этой дороге уже несколько лет никто не ездил, вот и всё.

— Ладно, спасибо, мастер, — Торгрим дал Бергу две медные монетки, — Мы подумаем над твоими словами.

— Подумайте, подумайте, — ответил тот, и отошёл за стойку.

Мы с Адой и гномом переглянулись.

— Ну что будем делать?

Тем днём мы ничего не решили. Долго обсуждали услышанное от трактирщика, пообщались с некоторыми постояльцами — но ничего нового не узнали.

Через Змеиную излучину ехать втроём нам никто не советовал. Все ссылались на торговый обоз, который вроде бы должен был прийти дней через десять, так что гости постоялого двора рекомендовали подождать его. А на вопросы о старом тракте и вовсе едва не крутили пальцем у виска — слава у этого места была дурная.

Впрочем, ничего конкретного мы так и не услышали — так что решили сначала заняться текущими делами. Под охи и вздохи вкратце пересказали нескольким постояльцам историю о нападении орков на выселки (не всем нам поверили), отдали в стирку вещи, с огромным удовольствием сходили в баню, где я увидел у гнома такое количество шрамов на теле, что проще было перечислить целые участки.

На вопрос о том, откуда они, Торгрим по обыкновению отшутился, но я заметил в его глазах промелькнувшую грусть и… Боль?

А ещё обратил внимание на странный кулон — небольшой флакончик с прозрачной жидкостью, который он носил на шее на тонкой серебряной цепочке. Такое украшение не то чтобы подходило гному…

На вопрос, как он его умудрился спрятать от стражников в темнице, Торгрим отшутился — мол, там такие вояки, что даже обыскивать нормально не умеют.

Доставать товарища не стал. Вместо этого мы хорошенько поужинали, а после отправились спать, решив определиться с дальнейшей дорогой уже утром, на свежую голову.

Хотя «свежей» она после пробуждения была не совсем. Всю ночь меня донимали странные сны, в которых перемешались мёртвые родители, убивший их Кирсин, мерзко смеющийся мне в лицо, драконы, висящие на деревьях истерзанные трупы, орки, разбойники и чёрное облако, преследующее нас по затянутому туманом тракту…

Я проснулся слегка разбитым — но зато с твёрдой уверенностью, что надо двигаться вперёд. Сказать наверняка, почему так решил, я не мог — но чувствовал, что задержка может обойтись мне весьма и весьма дорого…