Не зная, как сказать о своих предчувствиях Торгриму, я просто спросил его мнение по поводу дороги — и весьма удивился.

— Думаю, надо ехать напрямик, Виктор.

— Ого, неожиданно!

— А чего неожиданного? — гном широко зевнул, натягивая рубаху, — Всё, что мы слышали об этом старом тракте, укладывается во фразу «бабкины сказки». Ничего конкретного! Кто-то там пропал, кого-то сожрали — но кто, кого, когда, почему?.. Сплошные недомолвки и пересуды ни о чём! А вот что касается этой излучины… Там всё куда понятнее. И опаснее, на мой взгляд.

— Согласен, — кивнул я, переодеваясь в чистые вещи, — Об этих разбойниках многое известно, и попасть в руки к таким потрошителям желания никакого нет.

— К тому же, по старому тракту путь короче почти в полтора раза! Так что дней через семь уже выедем на новый тракт, а через девять — будем в Керак-Норне!

На том и порешили.

А когда собрались на завтрак, и сказали об этом Аде, та сразу заявила:

— Я решила остаться.

— Вот как? — хмыкнул Торгрим, — Что ж, дело твоё… Чего так, испугалась старых сказок?

Девушка недовольно блеснула глазами.

— А тебя это как волнует, шахтёр?

— Да никак, ты права, — гном пожал плечами, — Хочешь куковать тут пару недель — держать не стану.

— Надеешься дождаться обоза? — спросил я миролюбиво. Ругаться на пустом месте совсем не хотелось.

— Подумываю об этом. На несколько дней у меня денег хватит, а потом…

— Воровство тут не поощряется, — наклонившись вперёд, прошептал я.

— Не делай из меня дуру, Виктор! — фыркнула Ада, поправив каштановые волосы, — Не собираюсь никого обчищать! Наймусь в служанки к тем благородным, если потребуется.

Она кивнула на сидящих в центре зала двух девиц и сопровождающего их бледного господина. За соседним столом торчали два их охранника с мрачными рожами.

— А возьмут? — засомневался я.

— Я умею быть убедительной, — улыбнулась воровка.

Прикончив завтрак, мы с Торгримом собрали наши нехитрые пожитки, забрали положенный нам обед, прикупили на остатки денег в дорогу ещё немного еды, взяли мех с вином, и пару небольших факелов. Гном также прикупил себе одеяло и просторную кожаную куртку — потёртую, ношеную, но оттого не менее крепкую.

— Всё, ни одной монеты не осталось, — с широкой улыбкой заявил он мне, будто бы даже радуясь этому.

— Тогда чего ты весёлый такой? — не понял я.

— Так я теперь не с голой жопой, тресни мой гранит! — ещё шире оскалился гном, — Куртёха есть, одеяло есть — в дороге это лучше, чем несчастная пара серебряных!

Трудно было с ним не согласиться. Да и, честно признаться, жизнерадостность Торгрима заражала и меня самого.

Когда мы забирали лошадей из конюшни, к нам подошла Ада.

— Что ж… Хорошей вам дороги, — сказала она.

— Спасибо, — кивнул я. Честно говоря, совсем не ожидал, что она попрощается, — И тебе удачи.

Обернувшись к коню, я уже собирался запрыгивать в седло, когда воровк поймала меня за руку.

— Виктор.

— Что?

Она пристально посмотрела на меня своими изумрудными глазами.

— Спасибо, что спас меня. Правда, я ценю это. Будь осторожен.

Её пальцы на моей коже показались очень горячими — но Ада тут же отпустила руку, развернулась, и пошла обратно к постоялому двору, унося за собой лёгкий запах земляники.

— Хе-хе, а девчонке-то ты понравился, — усмехнулся Торгрим, когда я забрался в седло, — Может, перед поездкой сводишь её погулять? Я подожду.

— Не говори глупостей, — я почувствовал, как краснею, — Она, скорее, последние штаны у меня сопрёт.

Гном засмеялся этой незатейливой шутке, и мы выехали на тракт.

Вновь вдоль дороги потянулись поля, холмы, леса… Пейзаж оставался неизменным, и довольно однообразным — но хотя бы дождь прекратил лить, как из ведра. Под синим небом и ярким солнцем ехать было куда приятнее, чем под свинцовыми тучами и хлещущим ливнем.

Впрочем, дорога ещё не высохла, и оставалась такой же вязкой и грязной.

Навстречу несколько раз попадались повозки с крестьянами, и каждый из них предупреждал нас об орудующих на дороге разбойниках.

А уже после второй такой встречи я задумался — отчего эти самые разбойники не трогают самих крестьян? Ведь куда безопаснее напасть на деревню и разграбить её, вытребовать дань, чем устраивать засады на обозы, которые охраняют профессиональные рубаки и наёмники?

— Ты, видно, всю жизнь провёл в своей глуши, парень? — усмехнулся Торгрим, когда я задал ему этот вопрос.