Шрифт:
— Что вы имеете в виду? — не понял Торгрим.
— Да всё оказалось куда проще, — отмахнулся дворянин, — Рой и Стэн… Кстати, а где наш Стэн?
— В дозоре в западной части деревни, господин, — ответил Рой, — И с вашего позволения, я вернусь на свой пост. Мало ли… Вдруг ещё кто проедет.
— Хорошо, — рассмеялся Герард, — Не забудь разбудить Рыбу и Вальдеса, когда придёт черёд сменить посты.
— Разумеется, господин.
Следопыт встал из-за костра и скрылся в темноте.
— Так о чём это я? Ах да, дурная слава! В общем, Рой и Стэн — опытные следопыты с той части Диких земель. И они рассказали мне интересную вещь. Оказывается, дорога эта и правда заброшена — но контрабандисты сюда наведываются время от времени. Чего уж скрывать — наши провожатые и сам время от времени подрабатываю таким образом, хе-хе! Напрямик не ходят, но за всё время не встретили ни призраков, ни чудищ, ни кого бы там ни было.
— Но слухи же откуда-то берутся? — спросил гном.
— К этому я и веду, — кивнул благородный, — Не на пустом месте взялись, это правда. Тут раньше, вроде как, жил один маунт… Нет-нет, не пугайтесь! Это было давно — полвека назад, может больше. Он появился в развалинах старого эльфийского города, который есть где-то в глубине этой чащи, и отжираясь, начал нападать на поселения, караулить людей на дорогах. А когда местные жители покинули эти места — исчез. То ли ушёл, то ли впал в спячку. Но факт остаётся фактом — с тех пор, как тут нет людей, его больше никто не видел. Зато слава у места осталась — чем и пользуются некоторые контрабандисты, как я уже говорил.
— Не сочтите за грубость, — спросил Торгрим, — Но как вам удалось выяснить то, чего не знают местные жители?
— Всё просто, дорогой Андарак — библиотеки, — с превосходством поднял палец Герард, — Если с умом подойти к сбору информации, то многое выплывает наружу. Просто никому этот старый тракт до недавнего времени был не нужен — вот никто и не озадачивался причинами и следствиями. Да и в будущем, уверен, этих разбойников на новой дороге перебьют, и все продолжат ей пользоваться. Как вы сами видите, привести в порядок это заросшее и забытое место, будет уже сложно.
История была интересная, и честно признаться, она меня немного успокоила.
Поболтав с благородными ещё какое-то время, мы отправились спать, выбрав для этого место у стены ближайшего дома. Погода была достаточно тёплая, дождя не намечалось — а сооружать шалаш уже совсем не хотелось. Так что мы с Торгримом просто нарвали побольше травы и улеглись на неё, подстелив под себя плащи и укрывшись одеялами…
Однако долго поспать не удалось.
Посреди ночи, когда луны оказались затянуты облаками, я проснулся от резкого жжения на пальце. Перстень буквально пылал, обжигая мне кожу! С полусонной бранью я открыл глаза, сел, бросил взгляд на руку — и тут же перевёл глаза на наш импровизированный лагерь, предчувствуя недоброе.
Наши спутники мирно спали в своих шалашах, костёр давно потух. А вот на противоположной стороне деревенской площади…
По спине прокатилась волна мурашек — прямо за молодой порослью, всего в паре десятков метров от нас, горело множество алых точек… Оглядевшись, я понял, что они горят и между домов, и на улице…
В этот момент с лун спала пелена облаков, и в мертвенно бледном свете я увидел силуэты людей… Их было много — несколько десятков — и они медленно приближались к нам, сверкая алыми глазами…
— ТРЕВОГА! — рявкнул я, подхватывая лук и вскакивая на ноги. Без сожаления пнув Торгрима закричал снова, — ТРЕВОГААА!
В шалашах послышались шорохи, встревоженное бормотание. Услышав мой крик, нежданные ночные гости встали, как вкопанные…
И рванули вперёд, уже не медленной походкой, а словно борзые псы, учуявшие дичь…
А затем позади меня раздался треск, и чья-то костлявая рука ухватила меня за горло.
Глава 9
Бегство
— ХА!
Вскочивши Торгрим рубанул мечом за моей спиной, и костлявые пальцы мгновенно разжались. Я крутанулся, увидел, как из стены дома торчит обрубок иссохшей культи, но времени разглядывать чуть не задушившую меня тварь не было.
Вокруг нас сжималось плотное кольцо мертвецов…
Да, это были именно мертвецы — с остатками гниющих на костях плоти, клыками вместо зубов, горящими красным огнём глазами, растущими на телах грибами и травой, покрывающими тела кусками дёрна, словно эти твари долгое время пролежали под землёй… А ещё на всех них была разная одежда, и даже остатки доспехов…
Они напирали со всех сторон, двигаясь куда быстрее, чем можно было ожидать от полуразложившихся трупов.
Благородные отступали в нашу сторону, размахивая мечами. А вот молчаливому лучнику не повезло — он уже валялся рядом с потухшим костром, и его с остервенением рвали на части.
— Проклятье, что это за ужас?! — вскрикнул Вальдес, с распахнутыми от страха глазами. Он взмахнул своим клинком, отсекая тянущуюся к нему руку.
Торгрим потянул меня за собой.
— Давай, давай, давай, парень! Нельзя стоять на месте!