— Присаживайся, Виктор. На этот раз всё без ядов, даю слово.

Верить ему на слово? Ну уж нет!

— Спасибо, но я…

— Садись и ешь! — резко перебил меня Анкх, и его глаза потемнели, а на лице промелькнуло выражение злобы, — Иначе сам станешь кормом для моих гомункулов ещё до заката!

Кто такие гомункулы я не знал, но точно был уверен, что ничьим кормом становиться не хочу. Помедлив пару мгновений, всё же сел справа от Некроманта.

— Попробуй эту рыбу, — посоветовал он, пододвинув ко мне один из подносов, — Мои повара изумительно готовят её с острым соусом. Не стесняйся.

Осторожно попробовав кусочек плоской, красной и слегка пряной рыбины, я едва не зажмурился от удовольствия — ничего вкуснее в жизни есть не доводилось.

Некромант рассмеялся.

— Нравится?

— Очень вкусно.

— А то! По тебе видно, что ты никогда подобного не видел. Откуда ты, Виктор?

— Из Полынного брода. Это… В Диком краю.

— Вот как? Откуда же у парня из задницы мира взялся Доспех? Расскажешь?

Этого вопроса я ждал. И понял, что вот кому-кому, а этому странному и опасному колдуну врать явно не стоит. Он чётко считывал мои эмоции и почти сразу понимал, что у меня на уме — за одну нашу короткую встречу я успел в этом убедиться. Только вот понимал — выложи я ему про послание Императору, и это может обернуться катастрофой.

В самом деле — он ведь запросто может оказаться союзником этого Харона! Кто, как не он?! А если и нет — кто знает, что Анкх решит сделать с имеющейся информацией?

Поэтому я решил рискнуть. Хорошей лжи, чтобы скрыть всё случившееся, у меня не было, а вот соврать в одной-двух маленьких деталях можно попробовать.

Тем более, что я так и так его пленник…

Так что я изложил всё, как было, утаив лишь три крохотных момента. Про Рифт, двух драконов, орков и то, как они разрушили деревню, про своё путешествие через Забытую Пустошь и дорогу в Керак-Норн.

А вот про разговор Кирсина и Эйрика, послание Императору, и видения после использования перстня, умолчал.

— Значит, теперь ты направляешься в Империю? Чтобы вступить в армию, и стать Носителем?

— Да, — я твёрдо кивнул, — Как мне сказал вельможа, с которым мы оказались в Забытой пустоши — если Доспех меня слушается, после службы есть шанс, что перстень оставят мне.

— Что ж, это правда. Шансы у тебя действительно есть… Точнее — были, ха-ха!

Мне стало не по себе от его фразы. Значило ли это, что Анкх не собирается меня отпускать?!

Подумав об этом, я сжал в кармане тряпку, в которую был завёрнут флакон с сонным зельем…

— Многие бы сказали, что это звучит безумно, — Некромант, не заметив моего движения, покрутил в руках хрустальный графин и наполнил его вином, а затем сделал большой глоток, — Но мне известно об открывшемся Рифте. Собственно, из-за него я и перенёс крепость в эти края, но малость не успел… И это сходится с тем, что ты рассказал… Ровно как и схватка всадников, и орки, которые тебя преследовали… И то облако… теперь понятно, что произошло.

— Облако? — насторожился я, решив увести тему подальше от своих недоговорок. И сразу же вспомнил, как видел какое-то облако тьмы после схватки с орками на лесной дороге, а потом — во время бегства из Еловых выселок…

По спине снова пробежали мурашки…

— Да, здесь неподалёку мы засекли выплеск энергии Шейда. Чтобы тебе было понятно — это тупая сущность, но очень исполнительная. Если у неё есть приказ — она его выполнит. Если не встретит достойного соперника, ха-ха.

— Такого, как ты?

— Верно, парень.

— И ты уничтожил его?

— А ты и впрямь быстро соображаешь! Понял, что эта хрень ищет тебя?

Я кивнул. Выходило именно так.

— Жаль тебя расстраивать, но нет. Она удрала куда-то на юг, когда я перенёс крепость к Керак-Норну. Да и не о ней тебе надо сейчас беспокоиться.

Несмотря на очередную завуалированную угрозу, у меня в голове сложилась картинка — вот почему перстень сигналил об опасности! И вот почему перестал, когда прилетел Некромант!

— А как она меня находит?

— О, это просто, Виктор! Когда ты используешь Доспех, она это чувствует, и отправляется к последнему месту, где ты это сделал. А потом рыщет, словно волк в поисках добычи.

Так… Так… Это уже была полезная информация, и её стоило запомнить.

— Значит, ты использовал Доспех дважды?

— Да.

— Позволь-ка…

Движение Некроманта было таким стремительным, что я не успел среагировать. Его рука метнулась через стол и вцепилась в мою мёртвой хваткой. Я даже вскочить не успел — не то, что вытащить сонное зелье! — как Анкх резанул тонким серебряным ножиком по моему правому указательному пальцу, и подставил к нему прозрачный фиал.