Мы подошли к одному из домов, у которого двое мальчишек играя дрались мечами из дерева. Один из них пониже, с русыми волосами, как у Шоды, а второй, что чуть выше, с серыми волосами. Оба одеты в одинаковую одежду: бежевая рубаха да мешковатые штаны. На вид они кажутся сверстниками Шоды, лет по 13–14.

— Привет! — заговорил Шода на непонятном языке.

— Привет!

— Здорово. — заговорил сначала один, а следом второй так же на неизвестном языке.

— Я принёс вам меч, как и договаривались, — Шода достал аккуратно выточенный из дерева меч из-под мантии, — ещё раз спасибо за пергамент!

— Ого! — взял меч русый паренёк.

— Отдай, я тоже хочу посмотреть, — выхватил изделие мальчик повыше.

Ух ты. Кто его сделал? Рассматривая меч, я слегка ткнул Шоду в плечо, а когда он повернулся ко мне, я показал пальцем сначала на меч, потом на Шоду.

— Это я сделал, — ответил Шода на понятном мне языке, — нравится?

Я кивнул.

— Могу и тебе сделать, если хочешь.

Мальчик улыбнулся, а те двое начали говорить, снова на неведомом мне языке:

— А кто это с тобой? — сказал парень повыше, показывая на меня.

— И что у него с лицом? А с глазами что? Почему они красные?

— Я не знаю, — ответил Шода, — моя сестра принесла его к нам израненного...

— У него что, мама была эром, а папа человеком или наоборот? Ха-ха-ха.

— Какой урод, зачем ты его сюда привёл?! Хи-хи-хи.

Я не понимаю, что они говорят, но они недовольны, кажется, будто смеются надо мной. Почему они тыкают на меня пальцами?

— Не смейте говорить так про Икара! Он хороший! Ну да, у него красные глаза, ну и что?

— А то, — нагнулся, взяв небольшой камень мальчик пониже, — что таких надо гнать с наших земель. И-е-е-х!

Он кинул камень мне в живот, отчего я сразу присел.

— Д-да! — нагнулся за камнем и паренёк повыше, — пусть катится отсюда обратно в свои пески, отродье. Х-а-а-й!

Только я поднял глаза выше, как увидел летящий в моё лицо камень. Он стукнулся точно о мой лоб, я схватился за голову и пронзительно зашипел, через пару секунд заметив кровь, стекающую по моему носу.

— Вы идиоты! — слышно голос Шоды и пару ударов, от которых двое вскрикнули и, судя по звукам, бросились бежать, — а если вас так?!

Сидя на коленях, я почувствовал руку на своём плече.

— Ты как? — спросил мальчик на моём языке.

Я стёр кровь с лица и неуверенно кивнул вставая. В руках Шоды я увидел тяжёлую рогатку.

Не понимаю, что натворил. Может с моей стороны был какой-то неуважительный жест или манера. Но в любом случае нельзя же вот так просто калечить людей.

— Пойдём домой...

Шода помог мне подняться, взяв под руку и мы направились той же тропой домой через лес.

Стирая кровь со лба я посмотрел в глаза мальчику, на что он заговорил, будто вспомнив:

— Да это... Они дураки, с тобой всё хорошо. Просто их испугали твои красные глаза, только и всего...

Ясно. Но я же им вовсе ничего плохого не сделал. Если выходит так, что мои глаза — символ чего-то плохого, то и остальные люди могут на меня так реагировать. Может вовсе не стоит покидать дом...

Темнело, мы прошли уже почти половину пути, как вдруг в соснах неподалёку послышалось шуршание. Шода, шагая впереди с рогаткой наготове, остановил меня рукой и ей же дал жест, означавший соблюдение тишины. Я в мгновение замер, не закончив шаг, смотря в сторону звука. Может ничего в этом такого? Просто ветка упала. Я опустил ногу с лёгким топотом, как вдруг что-то огромное выскочило из леса.

Волк колоссальных размеров, одна только голова которого была соразмерна моему туловищу. Пышная чёрная шерсть, кое-где слепленная засохшей кровью, угрожающе вздыбилась, пухом разлетаясь во все стороны по траектории прыжка. Мощные лапы трескали под собой землю. Да что сегодня за день такой...

Я несколько секунд стоял в ступоре, а когда животное издало пронзительный вой, от которого кровь стыла, почувствовал, как мой плащ шевелится от рёва. Я пришёл в себя только когда Шода закричал:

— Бежим!!!

Мальчик выстрелил из рогатки прямо в глаз чудища, от чего то попятилось. У нас есть время. Шода побежал не по тропе, а в лес, мне оставалось бежать следом. Когда животное оправилось и начало преследовать нас, деревья стали падать нам вслед. Я бежал, что было сил, часто спотыкаясь наблюдая, как зверь неумолимо приближался.

Шода вытянул руку на бегу в сторону волка, и внезапно из земли выскочила пара каменных шипов, замедливших чудовище. Ещё и ещё. Они без конца появлялись из земли, пока мальчик не врезался в дерево, отскочив в сторону.