– Можешь говорить что угодно, – закатил глаза магический ведьмовской помощник в зеркале, – но твоя слабость в том, что ты сама не веришь в собственные слова. Для тебя они звучат так простодушно, что кажутся фальшивыми от начала и до самого конца. Если уж собралась кого-то запугивать, то постарайся сделать это так, чтобы собеседник на самом деле испугался.

– Допустим, взять и разбить его? – Ухватившись за раму, я резко дёрнула её на себя. – Ведь только настоящая хозяйка волшебного зеркала способна оборвать его существование. Я хорошо читала сказки и очень их любила. Итак, поговорим как взрослые люди? Или мы лишимся одного из ключевых персонажей и подтолкнём этот мир к разрушению? Ну же, Вальтанте, решайся! У меня слишком быстро начинает уставать рука, и я не смогу тебя долго держать.

– Сумасшедшая дура! – заорало зеркало.

Я же, больше не собираясь потакать чьим-то желаниям, все же выпустила раму из рук и позволила тяжёлому артефакту полететь на землю. Пусть ковёр и смягчил удар, но хотя бы пары трещин я ожидала. Все же зеркальная поверхность очень хрупкая, а столь древняя, ещё и пропитанная магией, должна быть втройне тоньше, дабы работать. Это я тоже почерпнула из старых сказок, которые так сильно любила. Потому полностью была уверена в том, что все это наконец-то закончится.

Но, как оказалось, от моего рукоприкладства зеркалу ни тепло ни холодно. Напротив, оно только разразилось руганью и начало обзывать меня на все лады разом. От такого вопиющего факта у меня даже глаз нервно дёрнулся. Я же по всякой логике должна была его разбить. Ведь только ведьма может распоряжаться своим магическим помощником и делать так, чтобы он растворялся в магии и возвращался к истокам. Тогда почему же Вальтанте остался целым и невредимым и даже лак не поцарапал?

– Как тебе вообще в голову пришло поступать подобным образом с самым древним и совершенным артефактом! – завопило зеркало и медленно начало подниматься обратно к стене. – Ты окончательно из ума выжила или думаешь, что я не смогу найти тебе достойную замену? Очень сильно ошибаешься, не сделаешь так, как мне надо, отыщу ещё одну душу, которая послушно завершит начатый тобой отбор и сделает так, как будет велено. Не надо было изначально давать тебе столько свободы. Ну что же, теперь будет мне уроком. Подумать только, какая-то дрянь посмела поступить так с самым совершенным мной!

– Так значит, все сказанное тобой было простой ложью? – Я отшатнулась от зеркала. – И твоя старая хозяйка… Точнее, это тело никогда не было для тебя хозяйкой. Вот почему ты не разбилось. Зеркало связано не со мной, а с кем-то другим. С настоящей ведьмой, которая должна манипулировать мной, чтобы заставить делать то, что надо.

– А оказывается, умнеешь прямо на глазах, – фыркнул магический помощник, – но очень поздно, и так уже далеко зашли, чтобы сейчас бросать все на половине пути. Ты выберешь того, кто снимет проклятие вечного сна с Малики, и тем самым сохранишь свою никчёмную жизнь. А если она не проснётся, то плакать тебе горькими слезами. Попомни моё слово! Я найду способ, как сделать так, чтобы ты страдала до скончания веков.

– Если всему королевству так надо, чтобы принцесса очнулась, то не мешай мне вести отбор, – возмущённо фыркнула я, – настаивая на неуместных кандидатурах, ты только оттягиваешь срок исполнения данного действа. Всем лебезящий Хираг, как только заполучит в свои руки корону, тут же превратится в отвратительного мерзавца, собравшего вокруг себя толпу любовниц и правящего при помощи жесточайшей тирании и вечных поборов. Это не правитель, это моральный урод, жить рядом с которым я бы даже злейшему врагу не пожелала. Я не настолько глупа и наивна, как кажется тебе, магическое зеркало. И повидала столько на своём веку, что волосы становятся дыбом. Из всех самый нормальный Никас, и то с огромной поправкой на то, что он её любит и никогда не причинит вред. А так ни одного достойного я не узрела за весь отбор.

– Тогда докажи мне прямо сейчас, почему я должен поверить в то, что твой выбор будет наилучшим в этой ситуации? – упрямо повторило говорящее зеркало, сверкая глазищами.

– Не знаю, в какой раз говорю. – С тяжёлым вздохом я присела на диван. – Чтобы снять с Малики чары, надо, чтобы её поцеловал мужчина, который на самом деле её любит. Причём без всяких побочных вариантов. Без короны, состояния и мишуры, способной помешать магии счесть это за поцелуй искренней и светлой любви. Даже гребаная маниакальная одержимость больше подходит под данные критерии, чем предложенный вариант с жадным до чужого золота простофилей, у которого в голове, кроме денег, нет ничего. Да он любит Малику, так как она его озолотит, но я не уверена, что магии этого оправдания хватит для того, чтобы снять проклятие с принцессы и позволить ей проснуться. Теперь ты понимаешь, почему он не лучший кандидат?

– Ладно, возможно я погорячился на его счёт, – все же проскрипело зеркало, – но почему из них двоих ты решила оставить короля? Это же противоречит всем законам логики.

– Как раз наоборот, – усмехнулась я, – он идеальный кандидат. Никто не будет настаивать на том, чтобы мы изменили выбор. По факту, это будет выбор без выбора. Как говорится, кого дали, тому и радуйтесь. А если мы дадим двух равнозначных, там могут пойти волнения и бунты. Следовательно, нужно будет тратить время на междоусобицы и прочее. И мы потеряем ещё больше времени. Из-за чего нужно оставить одного правильного и того, за кого никто и никогда не проголосует, тем самым облегчив себе жизнь.

– Мы сейчас и без того в опасности, не нужны нам дополнительные проблемы. – Тяжёлый вздох соперника по дискуссии означал лишь одно: что он сдался. – Ладно, твоя взяла. Я признаю, что сильно погорячился и мне не нужно было так говорить. Ты тоже достаточно много сделала для этой страны, чтобы я не смел сомневаться в твоих силах и способностях. Прости меня. Теперь ты можешь проводить финал.

– Вот спасибо за такое барское дозволение, – сощурила я глаза и приготовилась уходить.

– Но не забывай, я сказал правду, – напутственно сообщило мне зеркало, – если посмеешь ослушаться и пойти против меня, ничем хорошим это не закончится. Я найду способ и заставлю тебя страдать. Потому что, как только умерла моя настоящая хозяйка, твоя душа теперь в моей власти, и я ей распоряжаюсь по своему усмотрению. Прежде чем кривить губы, посмотри на себя и помысли логически, смогла бы деревенщина выжить в теле королевы? Это все благодаря мне!