– Нет, – покачал тот головой, – как я вообще смею говорить что-то против приказа королевы-матери? Потому смиренно готов пройти хоть сто дополнительных проверок и доказать всем, что моя любовь к её высочеству самая настоящая, искренняя и трепещущая. По этой причине молю вас дать своё дозволение на то, чтобы прямо сейчас развеять чары и освободить свою возлюбленную от злого рока. Конечно, если возможно. Не хотелось бы затягивать страдания Малики ещё больше. Мне и так тяжело осознавать, что я нахожусь в такой дали от неё.

– Хорошо, – кивнула я ему, – можете начинать подготовку к проверке поцелуя. Дорогие гости, не расходитесь, мы все вместе станем свидетелями этого чуда. А коли нет, то подпишем смертный приговор тому, кто посмел обмануть каждого из здесь присутствующих и жестоко надругался над честью и достоинством моей падчерицы!

– Конечно, я не могу вас упрекать в желании убедиться в правдивости моих слов, – скривился принц, не ожидавший от меня такого. – Но разве мы все поместимся в комнате её высочества? К тому же не хотелось бы её пугать после столь долгого сна такой огромной толпой незнакомых людей. Я считаю, что нам надо в первую очередь позаботиться именно о её безопасности. А проверку уже можно будет провести потом, когда она сможет самостоятельно покинуть комнату. Надеюсь, вы не будете так жестоки к своей падчерице и не станете настаивать на безрассудной проверке в присутствии такой огромной толпы.

– А я так посмотрю, вы уже начали наглеть, – сверкнула я глазами, – не успели получить корону, а уже смеете указывать всей высшей знати, что ей делать? Не боитесь не дойти до спальни невесты? Мой вам совет: держите рот на замке и не открывайте его, когда не просят. Мы все тут знаем лучше вашего, чего заслуживает Малика. Или вы сомневаетесь в компетентности всех стоящих перед вами аристократов? ещё скажите, что разгоните их и приведёте своих, как только займёте престол? Хотя не удивлюсь… Что может знать о мире бесприданник без права на корону?

– Как вы смеете оскорблять меня и упрекать подобным? – едва не заорал парень. – Я забочусь о комфорте и безопасности своей будущей жены! Вы хотите согнать всю эту оголтелую толпу в её спальню! Серьёзно? Вас надо призвать к ответственности и уже пустить под суд за все деяния, которые вы совершили в отношении Малики! К тому же ваше навязчивое желание устроить представление – лучшее тому доказательство. Дикарская страна даже не понимает, как надо защищать свою принцессу от чокнутых ведьм!

– Думаю, мы все достаточно услышали, чтобы сделать свои выводы, – склонила я голову к плечу, – маги, можете подготовить экраны для нас всех. А вам, будущий король, после такой тирады я бы советовала искать место для своей головы в фамильном склепе. В этой стране слишком сильно любят принцессу, чтобы выслушивать столь омерзительные колкости в свою сторону. И сейчас обиднее всего даже не мне, а всем тем, кто стоит за вашей спиной.

– Хотите сказать, я ошибся в своих домыслах? – Паренёк ошарашенно смотрел на то, как маги быстро поднимали трансляционные экраны, связанные со спальней принцессы. – Но этого же не может быть. Такое ни у кого и никогда не появлялось. Как я мог знать! Вы специально подстроили провокацию, чтобы опозорить меня на глазах у аристократов. Насколько же вы мерзкая и отвратительная ведьма! Потому я ни в чем не виноват.

– Закрыл бы ты свой рот, юнец! – Гилир сделал шаг вперёд и надвинулся на паренька. – Ты разговариваешь с королевой этой страны, ведёшь себя неуважительно по отношению к её подданным и все ещё надеешься на то, что тебя примут с распростёртыми объятиями и пожалеют? Не думаешь, что слишком много о себе возомнил? Или на самом деле не понимаешь?

– А вы кто, вообще, такой, чтобы лезть в это? – взъерепенился мальчишка.

– Тот, кто не побоится сломать тебе челюсть, – грозно надвинулся на него мой защитник. – Ты сперва творишь что вздумается, а потом обвиняешь всех вокруг в своём неумении оценивать ситуацию и держать язык за зубами. Или ты на самом деле полагаешь, что тебе все это сойдёт с рук? Молись, чтобы её высочество на самом деле очнулась, иначе я буду первым, кто отрубит тебе твою дурную голову за обман! Королевский двор должен быть жесток к лжецам и мерзавцам, которые смеют пользоваться его доверчивостью.

– Прошу вас, господа, успокойтесь, – примирительно протянула я, – мы все с вами взрослые и цивилизованные люди и понимаем, что в любом случае Никас понесёт наказание, если посмел использовать имя моей падчерицы как предлог. Корону он все равно не получит, и приказ я подписала пока только на статус жениха, а не о передаче власти.

– Тогда, думаю, мы сейчас посмотрим, как будет происходить его последнее испытание. – Гилир отошёл обратно ко мне и положил руку на плечо. – Не волнуйтесь, ваше величество, мой меч в любой момент готов познать вкус его крови.

– Вы с самого начала все это подстроили, – заорал парень, – почему все молчат и не видят того, что творит эта обезумевшая ведьма?

– Потому что она все ещё наша королева, – глава кабинета министров вышел вперёд. – Ваше величество, если её высочество не очнётся, разрешите посадить его в тюрьму и подвергнуть пыткам. Я не думал, что у этого уважаемого представителя великой империи такой дурной нрав и отвратительное воспитание. Я глубоко сожалею, что был неправ в своих предположениях. Коли он не станет истинным королём, то заслуживает всех кар, которые только могут свалиться на его голову. Мы обещаем поддержать вас в любом вашем решении.