Дамы пронзительно заохали, заахали и коллективно принялись перемывать косточки своим мужикам, которые на подобные подвиги были неспособны. Я же радоваться не спешила. Ибо столь пафосного и пофигистически сложенного текста я ещё никогда не слышала. От засилья «бы», так и хотелось вставить парочку звучных фраз, но я все же сдержалась. Коли всем присутствующим так зашло, то грех жаловаться. Собственно, именно этого я и добивалась, устраивая столь идиотское в своей простоте финальное испытание. Тут пазл сложился даже без моей помощи, просто на голом упрямстве оставшейся пары женихов.

– Я рада, что каждый из вас смог открыть своё сердце и продемонстрировал нам всю свою нежность и привязанность к моей драгоценной наследнице, – не менее пафосно изрекла я. – Но так как женихом может стать только один из вас, нам все же придётся принять непростое решение и объявить того, кто на самом деле заслуживает звания будущего короля этой страны и любимого мужа Малики! Тейнтен, объявляй!

Я осторожно перевела дыхание и в последний раз помолилась всем богам о том, чтобы в последние несколько секунд этого цирка ничего не произошло. Я уже видела перед глазами ту самую заветную черту с надписью «финиш», и осталось приложить совсем немного усилий для того, чтобы преодолеть её. После этого может даже трава не расти, мне будет все равно! Так что за тем, как глашатай выходил на центр зала, я наблюдала с трепетом и волнением. Мужичок откашлялся и развернул перед собой мною лично подписанный приказ, чтобы наконец-то огласить его всем!

– Согласно приказу её королевского величества королевы Оландеи Гвендаль Моруа, начиная с сегодняшнего дня и до скончания веков избранником для её королевского высочества кронпринцессы Малики Лонатеи Моруа объявляется его королевское высочество Никас Хергер Вельне. Данное уложение признается необратимым и вступает в силу сию же секунду. Ибо высочайшим приказом её королевского величества королевы Оландеи Гвендаль Моруа действующий двенадцатый принц Никас Хергер Вельне из королевства Невер признан подходящим мужем и хранителем чести и достоинства её падчерицы кронпринцессы Малики Лонатеи Моруа. Также ему даруется величайшее право снять с её королевского высочества кронпринцессы Малики Лонатеи Моруа проклятие вечного сна, доказав тем самым полноту и искренность своих чувств перед материнским сердцем и всем миром. Исходя из всего вышеперечисленного, кандидат в мужья признается рассудительным, доблестным, честным, справедливым и любящим. При полноте соблюдении всех искомых качеств её королевское величество королева Оландея Гвендаль Моруа отдаёт свою падчерицу её королевское высочество кронпринцессу Малику Лонатею Моруа за выбранного жениха и позволяет ему унаследовать право на престол и дальнейшее правление в стране Хадизан. Засим заканчиваем церемонию последнего выбора! Королевский отбор женихов официально завершён!

После объявления победителя в зале повисла гробовая тишина. Народ не верил в то, что происходило у него перед носом. Что уж там, я сама не верила в то, что творила. В какой-то степени подобного рода выбор рушил все, что только можно. Ломал к чертям все устои и не позволял нам адекватно воспринимать реальность. Если так подумать, то стоило подготовиться к побегу. Но я как-то не решилась и подумала, что меня отпустят с миром. В последние месяцы я старалась вести себя адекватно и не вызывать у народа подозрений.

И, кажется, это вышло мне боком. Не зря же говорят, что дорога в ад выстлана благими намерениями. По крайней мере, именно так я думала, рассматривая происходящую в зале суматоху. Кто-то кричал, кто-то недоверчиво спорил. Но каждый… без исключения тыкал в меня пальцем и что-то бурно доказывал собеседнику. Кажется, аристократы сошлись на идее о том, что чокнутая ведьма окончательно сошла с ума и решила устроить какую-то подлянку. Ну, на их месте я бы тоже себе не особо доверяла.

Хотя это было весьма обидно. С их стороны такое пренебрежительное отношение к моей персоне немного раздражало, так и хотелось сделать что-нибудь назло. Но я сдерживала себя и не позволяла своим эгоистичным желаниям испортить все то, к чему я так долго и упорно шла. Теперь можно было просто покинуть это странное место и навсегда забыть все ужасы и кошмары первых моментов. Попадание в новый мир вызвало у меня шок и лёгкую панику, но теперь все это позади, и я могла просто жить и наслаждаться тем, каково это – быть свободной.

Принц со всей доблестью и честью, на которую был способен, раскланялся перед залом и повернулся ко мне лицом, изображая из себя истукана, ну или болванчика, который мог только кивать и моргать. Словно он не до конца осознавал, что вообще произошло и почему он так странно ведёт себя перед будущими подданными. Хотя… Возможно, лёгкий шок все же простителен в его случае. Не каждый день твоя мечта осуществляется и тебе отдают твою любимую, с которой вас разъединяли социальное положение и традиции.

– Дамы и господа, – наконец-то отмер он и открыл рот, – я рад, что в этот замечательный день свершилось подобное чудо и меня выбрали достойным кандидатом в женихи её высочества. Я готов расцеловать весь мир от окутывающего меня счастья. И если бы однажды мне пришлось выбирать между долгом и любовью, я всегда остановил бы свой выбор на последнем. Я так счастлив в настоящий момент, что сам не верю в то, что это происходит со мной наяву, а не снится. Кажется, что я брежу, и оттого немного нервничаю. Но, надеюсь, я смогу стать достойным королём для вас всех и навечно останусь рядом со своей будущей женой. Потому я сердечно благодарю всех, кто принимал участие в отборе и позволил мне победить.

– Что же, мы все рады, что вы так сильно одухотворились произошедшим, – прищурила я глаза, – но не забывайте, что самое главное испытание ждёт вас впереди. Если моя падчерица не проснётся от вашего поцелуя, то через час вас казнят как предателя и обманщика королевской семьи. А ваша голова будет вывешена на пиках, чтобы остальным было неповадно. Надеюсь, вы не собираетесь отказываться от поцелуя истинной любви, который обязан пробудить заколдованную принцессу от её вечного сна и докажет всем, что ваши чувства искренние?