Экраны погасли, и я смогла расслабиться. Как бы плачевно это ни звучало, но вариантов было действительно немного. По факту прошли трое. Правда, если убрать Гилира, то двое. И там выбирать будет не из кого. Трусоватая крыса и самоуверенный наглец. Ни тот ни другой не соответствовали моим представлениям об идеальном мужчине для спящей беспробудным сном падчерицы. Это даже не обсуждалось. Хотелось прикрыть глаза ладонью и покачать головой. Дай боже, чтобы отбор вообще не пришлось отменять из-за такого небогатого выбора кандидатов в будущие короли и спутники жизни для всеми любимой принцессы.

Правда, выходить в зал и признаваться в этом перед всем честным народом было выше моих сил. Потому я лишь горестно вздохнула и уронила голову на руки. Хотелось разрыдаться от своей тяжёлой женской доли. Что меня вот так просто взяли, выдернули из своего мира и засунули в этот сказочный, где царили полнейший хаос и неразбериха. Тут же вообще не было ничего нормального и адекватного. Ни зеркальный помощник, ни принцесса, ни короли с принцами. Ни я сама! Мы все напоминали армию психов.

Если так подумать, то, скорее всего, для того чтобы выжить в этом мире, мне придётся не только принять правила игры, но и стать полноценной темной ведьмой. В противном случае я либо сдохну, либо навечно останусь королевой без власти. Ибо достойной замены не нашлось. А те, которые были, являлись совершенно точно не самыми лучшими вариантами. По этой причине все, что я могла, – доиграть срежиссированный спектакль и молиться богам о том, чтобы он закончился в мою пользу. Потому что продолжать в том же духе было выше моих сил…

– Ты считаешь правильным оставлять на отборе только Гилира и Никаса? – Вальтанте смотрел на меня, как на полную дуру. – Они оба показали себя лучше, чем остальные. Но Хираг был самым честным. Я считаю, что надо его пропустить в финал и выбрать победителем. По крайней мере, он не будет обманывать нашу дорогую Малику, и ты сможешь с ним договориться и сохранить себе жизнь. А с той парочкой сделать подобное не представляется возможным: они сами по себе слишком опасны. Я же о тебе забочусь в первую очередь! Да послушай же ты меня, в конце-то концов!

– Прости, но в мои планы не входит помирать раньше времени из-за предательства одного жадного, трусливого и надменного дурака, – покачала я головой. – Это ты никогда не связывался с такой породой людей, а я достаточно насмотрелась и больше не хочу выставлять себя дурой и безмозглой идиоткой. Так что принимать решение буду головой и здравым расчётом, а не панической истерикой и желанием побыстрее все это завершить. Мы все тут не маленькие дети, чтобы отыскивать среди песка красивые шарики и потом обмениваться ими, представляя, что это сокровище пустыни.

– Я вообще тебя не понимаю, ты несёшь откровенный бред, – с тяжёлым вздохом сказало мне зеркало. – И если честно, то мне даже обидно из-за того, что в тело моей прекрасной, своевольной и жестокой хозяйки вселилась такая бесхребетная дура! её дух, наверное, уже сто раз в потусторонье перевернулся и пожалел о том, что оставил тебе такую важную миссию, с которой ты не можешь справиться. Это же полный провал и катастрофа. Не представляю, как теперь все исправлять!

– Никак и ничего не придётся исправлять, просто живём, – отмахнулась я от него. – Решение все равно уже принято мною, и других кандидатов в мужья падчерицы я рассматривать не собираюсь. Ты изначально играл со мной нечестно, так что пришёл мой черед заплатить за все с процентами. И за милость, и за ложь, и за разбитые надежды. А теперь прошу меня простить, но уже совсем скоро мне предстоит объявить имя того единственного, кто получит Малику и полцарства в придачу.

– Ты не посмеешь так поступить с королевством! – завопил магический помощник не своим голосом. – Ты же не такая тупая, чтобы не понять, что тебе же первой не выжить во всей этой стремительно разрушающейся головоломке!

– Теперь уже я не понимаю, что конкретно ты хочешь мне этим сказать, – жёстко усмехнулась я, – и, если честно, не стремлюсь даже осознать. Потому мой тебе совет: не мешай мне и просто наблюдай за тем, как я веду эту сказку к её логичному завершению.

– Если ты возомнила себя равной Сказочнику, то тебе придётся очень и очень сильно пожалеть о подобной самоуверенности и наглости! – Вальтанте не на шутку разошёлся, даже зеркало засветилось красным.

– Потому что, в отличие от вас всех, я прекрасно знаю, что бывает после слова «конец», – не менее яростно отозвалась я и даже ногой притопнула для пущего эффекта. – И если считаешь меня полной дурой, которой можно манипулировать, то заблуждаешься. Я могу не только превратить сказку в быль, но и разрушить её. Ведь тот, кто понимает сюжет, правит этим миром. А в «Спящей красавице» не так много сюжетных поворотов, а вот ключевых точек хоть отбавляй. Убери хотя бы одну из них – и весь ваш мир уже к рассвету перестанет существовать. Так что не зли меня и не доводи до греха.

– Ты слишком труслива и очень хочешь жить, чтобы собственными руками стереть нашу историю и положить конец существованию всего сказочного королевства, – фыркнул мой собеседник и пронзительно засмеялся. – Можешь блефовать, сколько твоей душе угодно. Ты не моя предыдущая хозяйка, у тебя нет таких сил и решимости сотворить беду подобного глобального масштаба. Иди и делай то, что тебе было велено, простолюдинка.

– Может быть, я и не твоя старая хозяйка, но вот кое-что могу сделать лучше неё, – жёстко усмехнулась я и вплотную подошла к зеркалу, – умереть! Второй раз уже не так страшно и жутко. Может быть, где-то там меня ждёт очередной мир, который нуждается в моей душе. Ведь преодолевая одну грань, мы находим в себе силы жить дальше. А этот мир – лишь ступенька к чему-то новому и неизведанному. Так что постарайся не бесить меня и не задевать, чтобы я не решила положить всему конец и посмотреть, какое новое начало ждёт меня за поворотом.