Я прогулялся вдоль рядов с товарами для более богатых посетителей. Заказал коробку сладостей, несколько мелочей и чуть не купил огромный ковер. Но вовремя одернул себя. Никогда не любил эти пылесборники.

И вышел с противоположной стороны к берегу реки.

Дальше начиналась портовая зона, где на волнах покачивались изящные парусники. Чистое позерство — корабли работали на стихиях и нужды в матчах давно не было. Но красиво, ничего не скажешь.

Около здания базара приютилась небольшая кофейня. Всего несколько столиков под кроной гигантского дерева. Я увидел большой чан с песком, стоящий на огне и направился туда. Настоящий кофе по-восточному! Мимо такого пройти я не мог.

Уселся за дальний столик и сделал заказ у смуглого старичка, сморщенного как изюм.

Наблюдать за суетливой жизнью таких мест — отдельное удовольствие. Особенно сидя в тени и потягивая крепкий и терпкий напиток. Приготовленный в песке кофе не сравнить ни с каким другим.

У воды закидывали удочки рыбаки. Развлекались, свой улов они отдавали бродячим котам, валяющимся тут же, на сером песке. Над ними летали чайки и пикировали, пытаясь отобрать добычу. От причалов сновали грузчики, закинув ящики на плечо и сгорбившись под их весом. Между ними носилась ребятня, играя в салочки. Две дородных женщины громко ругались, размахивая руками. Судя по моим скромным знаниям языка — из-за мужа одной из них.

Вдруг сбоку раздался возмущенный мальчишеский крик и отчаянный писк. Я поставил чашку на стол и повернулся на тревожный шум.

Вглубь квартала уходила улица и на её обочине происходила потасовка. Двое крупных подростков мутузили совсем мелкого пацана. Тот яростно пинался и пытался отбиться, но силы были откровенно неравны. Возле них стояла коробка, откуда и раздавался жалобный звук.

Прохожие не обращали на драку внимания, отводя глаза и торопясь быстрее пройти мимо.

Я бросил на стол купюру и быстро направился туда.

Первого я просто схватил за шкирку и откинул в сторону. Второго оттолкнул и наклонился над мальчишкой — он лежал на пыльной мостовой, прикрывая собой своё сокровище. В коробке сидели напуганные суматохой котята. Три пары голубых глаз уставились на меня с надеждой.

Пацан уже успел вскочить и воинственно смотрел на меня, сжимая кулаки.

— Эй, ты чего… — тот, которого я толкнул, ринулся обратно.

Он неумело замахнулся и я перехватил его руку, заломив за спину. Парень взвизгнул от боли и замер. Второй попытался воспользоваться моей занятостью и зайти со спины.

Тут-то вступился пострадавший — кинулся с кулаками на обидчика. Уличная драка штука беспощадная, так что хулиган получил прямо в пах и сполз на землю, поскуливая.

Мальчишка победоносно шмыгнул окровавленным носом.

— Ну ты у нас ещё получишь… — прошипел мой пленник пацану.

Я чуть встряхнул его, надавливая на руку. Отпустил, придал ускорения пинком под зад и кивнул на лежащего:

— Забирай его и убирайтесь. Сейчас же.

Подросток злобно зыркнул на меня и потянулся было к карману, но я медленно помотал головой, чуть приподняв рубашку. За моим поясом тоже было оружие. Калечить я их не собирался, хоть и хотелось. Уже не дети, но ещё не мужчины. Да и не станут с таким поведением.

Но и позволять нападать на себя я тоже не собирался. Мой взгляд стал ледяным и парень наконец-то правильно оценил реальную угрозу. Подхватил своего дружка и потащил его вверх по улице.

Я повернулся к юному защитнику животных. Пострадал он больше, чем мне показалось. На щеке содрана кожа, рукав разорван и там тоже виднелась кровь.

Пацан храбрился, не показывая вид, что ему больно. Я ощущал его недоверие — словно он сам был диким котом, не привыкшим ни к чему, кроме побоев.

Я улыбнулся и указал на котят:

— Твои?

Глаза его забегали от коробки ко мне, внутри шла недюжинная борьба. Вроде как я ему помог, но это могло оказаться коварной уловкой. Я протянул ему руку и представился:

— Александр Лукич.

Мальчишка внимательно рассмотрел мою ладонь и всё же решился, важно ответив:

— Гордей Васильевич.

Руку он пожал так сильно, насколько мог. Чтобы показать мне, что не слабак. Котята снова запищали и он сел на корточки, принявшись их гладить.

Я тоже присел рядом. Дворовыми животные не выглядели — чистая шерстка, да и внешний вид как у породистых. Два черных и один серебристый. До невозможности пушистые и мелкие.

— Хозяйская кошка нагуляла, — немного напряженно объяснил Гордей. — Вон тут сколько ухажеров-то, — он махнул в сторону реки. — Хозяин всех утопить велел.

— Так их топить что ли нёс? — усмехнулся я, прекрасно зная, что это не так.

Не дерутся без шанса на победу за тех, на кого наплевать.

— Вот ещё! — ожидаемо возмутился пацан и затараторил: — Отдать хотел, каким-нибудь благородным! Много их тут гуляет. Так бы в хорошие руки попали, мне ж и кормить нечем…

— Ну, считай нашел ты хорошие руки, — я ещё раз взглянул на писклявые пушистые мордочки. — Заберу всех. А точнее куплю.