— Неужто не знаете? — обрадовался Гордей моей неосведомленности. — Посольскую дочку за императорского племяша сватают. Связи налаживают, — заученно повторил он чужие слова.

Ну просто ещё один подарок судьбы. Такое мероприятие займёт охрану по полной. Можно будет заодно потренироваться в магии мороков и незаметно прокрасться внутрь.

— Ну что, готов? — я встал со скамьи и бросил прощальный взгляд на дворец.

— А вы мне настоящие артефакты покажете? — тихо спросил мальчишка, сам смущаясь от своего вопроса. — Интересно, жуть как…

— Покажу, — я легко похлопал его по тощей спине и кивнул на котят: — А пока вот тебе первое задание — неси коробку.

К выходу с территории слободы Гордей меня провел короткой дорогой. Он отлично ориентировался в сплетениях улиц.

Индраджит моему спутнику не удивился. Наоборот, разулыбался и открыл дверь, оббежав машину. А, увидев живность, так и вовсе запел что-то жизнерадостное.

Гордей устроился рядом со мной на заднем сидении и притих, исподлобья разглядывая необычное убранство автомобиля. Бахрома на приборной панели подрагивала на кочках и это заворожило ребёнка.

Такси мчалось по набережной, я щурился от солнечных бликов на волнующейся Неве и внутренне усмехался поворотам судьбы. Мой учитель ей поклонялся, полагаясь лишь на эту ветренную даму. Царь ею правил, как и всеми, кто умел подчиняться.

Я украдкой взглянул на Гордея. Мальчишка уже неотрывно смотрел в окно — похоже, что он никогда не выбирался за пределы слободы. И теперь ненасытно впитывал всё, что видит.

Знак, что он действительно может стать прекрасным артефактором. Жажда новых знаний и впечатлений — самое важное для нашей работы.

Особняк встретил нас шумом стройки, криками рабочих и властными приказами патриарха, который руководил процессом. На пороге дома стоял Прохор и смотрел вдаль, прикрывая глаза рукой от яркого солнца.

Гордей замедлил шаг сразу после ворот и я чуть подтолкнул его вперед.

И сразу же послал сигнал каменным питомцам — не пугать пацана.

Мы подошли к крыльцу, слуга добродушно улыбнулся, разглядывая мелкого гостя. Из коробки подали голос котята и старик удивленно распахнул глаза:

— Чойто там?

— Принимай пополнение, Прохор, — я забрал коробку у смущенного вниманием и обстановкой Гордея и протянул слуге. — Боевые турчанские коты.

Пацан хихикнул и наконец немного расслабился. Прохор же застыл с блаженным выражением лица, глядя на новых питомцев.

— А это Гордей Васильевич, — представил я мальчишку и тот сразу приосанился. — Твой новый помощник. Очень талантливый юноша.

Слуга оценил щуплый вид того и улыбнулся ещё шире:

— Ну, юноша, пойдём, накормлю.

Мальчишка виновато взглянул на меня — голод растущего организма быстро взял верх даже после недавней порции кебабов. Я снова подтолкнул его и приободрил:

— Да я тоже проголодался. Что у нас на обед, Прохор?

— Дык всё, барин, что пожелаете! — откликнулся слуга и по-отечески обнял пацана, увлекая в дом: — Давай, малой, не тушуйся. Тут тебя точно никто не обидит.

— И даже призраки? — Гордей лукаво прищурился.

— Языкастый! — восхитился старик и в тон ответил, с ходу принявшись поучать: — Ты их не обижай, а они тебя не тронут. К возрасту уважительно надобно, малец.

Они ушли вглубь дома, а я остался на крыльце. Пусть Прохор, как он один умеет, поговорит с парнишкой. Я уже заметил, как влияет старик на окружающих. Рядом с ним сразу становилось теплее. А Гордею этого явно не хватало.

Слуга без слов понял, что мальчишка теперь свой. За что я был ему благодарен.

И я отправился объяснять деду, откуда у нас вдруг взялся чумазый ребёнок. А заодно и призракам.

Конечно же, новость все приняли хорошо и без возражений. Патриарх лишь посетовал, что государство могло бы и получше позаботиться о сиротах. И сразу же начал вспоминать хорошие школы поблизости.

Княжна обрадовалась тому, что может спокойно появляться и к тому же рассказывать пацану сказки.

Только призрак предка привычно поворчал и потребовал, чтобы в библиотеку не пускали посторонних. А то книги пропадают. Но я видел тщательно скрываемую улыбку на его деланно строгом лице.

В общем, Гордей оказался в надежных руках.

Чуть обвыкнется и можно показать лабораторию. А там и видно будет, насколько сильный у него дар. Заинтересуется процессом — отлично. Ну а нет, так обеспечу хорошее образование и дальше всё будет в его руках.