– Хххх! – зашипел хорёк, недобро зыркая в сторону колдуна.

Может, решил, что северянин покушается на его кусок мяса? Или просто настороженно относится ко всем незнакомцам?

– Что это у тебя там за зверь на коленях? – ни чуть не испугался подобной реакции Джей. – Ну-ка покажи получше. В темноте и не разглядеть.

– Мой фамильяр Шустрик, – пересадила хорька с колен на шею, чтобы продемонстрировать во всей красе, но зверьку перемены не понравились, поэтому он вновь недобро взглянул на Джейсона и зашипел:

– Хххх!

– Мы совсем недавно вместе, поэтому пока устанавливаем связь, – постаралась объяснить поведение Шустрика и вернула его обратно на колени, чтобы тот спокойно смог доесть свое мясо.

– Я почему-то думал, что в качестве фамильяра ты выберешь птицу, – глядя в сторону окна, произнес Джей.

– На самом деле недавно я всерьез подумывала завести кота, но...
– не удержалась и погладила хорька по шелковистой шерстке. – Вышло даже лучше.

Следующий час мы с Джейсоном вспоминали студенческие годы и делились забавными историями из практики. Причем колдун умело вел рассказ, не упоминая моего мужа, хоть они и работали плечом к плечу, да и дружили достаточно тесно.

Наверное, стоило удивиться тому, что Кас не рассказал на работе о своей жене и грядущем разводе. Хотя, чего удивляться, если он готовится к новой свадьбе? Да и если подумать, я тоже не спешила афишировать нашу связь как при встрече с Тианой, так и при столкновении с Джеем.

Пожалуй, для нас обоих будет лучше развестись по-тихому. Если устроить скандал, то когда в Мэлингар на смену мне приедет Эжени, она непременно обо всем узнает, а потом при первой же возможности растрещит всем и каждому в столичном отделении.

– Мы закрываемся, – прервал нашу дружескую беседу звонкий голос подавальщика. – До начала снежной бури остался час.

– У вас тут что, непогода по расписанию?
– рассмеялась, припоминая, что и накануне семья Бирнабеу тоже была уверена, что вот-вот начнется буран.

– Типа того, – кивнул Джейсон, нехотя поднимаясь из-за стола. – Зимой в Северных землях гуляют лютые ветра, сменяемые снежными метелями. Укрощать стихию постоянно колдунам-погодникам не под силу, поэтому они сдерживают ее днём, а к ночи дают разгуляться. Обычно на основе прогнозов расписание непогоды печатают в газете на неделю вперёд, чтобы люди могли построить свои планы и успеть вернуться домой.

– Гениально! – с завистью вздохнула я. – И почему в столице до такого не додумались? Как было бы удобно, если бы дождь шел по расписанию.

– Это требует огромных затрат силы и в случае с дождем попросту не целесообразно, – покачал головой друг.

– Ну вот... Не дал помечтать, – надула губы я и принялась одеваться.

– Уже стемнело, - отметил Джейсон, вновь глядя в окно. – Где остановилась? Думаю, успею тебя проводить и добраться до дома.

– Не стоит, тут буквально два шага, - вежливо отказалась от предложения. – Лучше сам поспеши.

Вскоре мы вышли на улицу, Джей на пару мгновений замер, не решаясь просто развернуться, чтобы уйти, и спросил:

– Уверена, что не заплутаешь?

– Абсолютно, - с улыбкой заверила его. – На крайний случай у меня есть карта.

– Рад был увидеться, – не сводя с меня внимательного взгляда, произнес друг.
– Надеюсь, еще какие-нибудь пересечёмся.

– Обязательно, – кивнула в ответ, мысленно делая пометку больше не заходить в эту харчевню, ибо за сегодняшний вечер я трижды чуть не проговорилась о настоящей причине своего приезда в Северные земли. И совершить подобную ошибку впредь также не хотелось.

К дому семейства Бирнабеу я подходила примерно за полчаса до начала плановой метели, и уже в дверях неожиданно столкнулась с Кассианом, который как раз собирался выходить на улицу. Муж бегло окинул меня взглядом, кивнул своим мыслям и прогулочным шагом отправился на задний двор.

– Наконец-то ты пришла! – воскликнула Иоланта, вылетев в холл из гостиной.
– Кас как раз собирался идти тебя искать. Неужели разминулись?

– Встретились на пороге, но он все равно ушел. Наверное, ты что-то перепутала, - предположила я, с удовольствием скидывая тяжёлую верхнюю одежду.

– Я же не древняя старуха, – фыркнула рыжая.
– Знала бы, как он переживал, что ты передумала мириться и укатила обратно в столицу.

– Кассиан же сказал, что мы не в самом деле миримся, а лишь делаем вид?
– спросила, с сомнением глядя на охваченную энтузиазмом золовку.

– Да какая разница?
– отмахнулась она. – Главное, теперь у вас снова есть шанс сойтись. Может, тебе всё же понравился в Мэлингаре, и уезжать не захочешь...

– Будто проблема только в этом, – пробурчала я себе под нос.