Горячая кружка появилась перед моим носом спустя пару минут, и я, не раздумывая, сделала большой глоток, чтобы почувствовать, как по горлу прокатилась обжигающая лава, и закашляться.

– Что это? – спросила сиплым голосом.

– Лучший согревающий напиток Северных земель «Горячий Тодди», – довольно отрапортовал подавальщик.
– Кипяток, виски, мед и лимон. Мигом согреетесь.

– Ясно, спасибо! – натянуто улыбнулась, аккуратно прикладывая покрасневшие пальцы к теплой толстостенной кружке.

Сумка вновь заходила ходуном, ознаменовывая пробуждение фамильяра, поэтому я вызволила Шустрика, прежде чем он начал гукать, посадила к себе на колени и поспешила заказать кусочек вареного мяса. Подавальщик, конечно, удивился моему желанию немедленно покормить зверька, что было заметно по вытянувшемуся лицу, но расспрашивать или возражать он не стал. Видимо, попадались и более странные клиенты.

– Плесни-ка мне грога. Набегался сегодня по полигону до черных мушек в глазах, – послышался мужской голос за спиной, и я невольно обернулась, чтобы проверить свою догадку.

Говоривший как раз искал свободное место в зале и, когда наши глаза встретились, все решилось мгновенно. Просто день встреч какой-то!

– Мира?! – удивлённо воскликнул он и потёр глаза кулаками, вероятно, надеясь прогнать мираж прочь.

– Привет, Джей, – отсалютовала ему кружкой.
– Присоединишься?

– С удовольствием, – расплылся в широкой улыбке колдун и спустя несколько мгновений уселся за стол напротив меня.
– Какими судьбами в Мэлингаре?

– А ты не знаешь? – с подозрением прищурилась, предполагая, что они с Кассианом работают вместе, раз уж учились на одном факультете, а значит, давнему другу уже обо всем известно.

– Откуда бы мне знать? – неподдельно удивился Джейсон, а я спокойно выдохнула.

– Мало ли, - таинственно протянула. – Забегала сегодня к Тиане, и она говорила, что вы иногда видитесь.

– Определенно не настолько часто, чтобы я был в курсе всех последних новостей, - рассмеялся он, чувствуя себя на удивление непринужденно.

А вот я той же лёгкости не испытывала, потому что ощущала себя виноватой из-за прошлых поступков. Когда мы расстались с Кассианом, Джейсон несколько раз заходил ко мне в гости, чтобы поддержать и утешить. Но тогда его чрезмерное внимание не радовало, и я вела себя с ним слишком грубо, ведь само его присутствие лишний раз напоминало о Касе и о моей душевной ране.

– Извини, что в нашу последнюю встречу вела себя как чокнутая ведьма.

– Да ладно, не терзайся... Я уже забыл, - добродушно отмахнулся Джей. – Ты надолго в Северные земли или проездом?

– На несколько дней, – уклончиво ответила, не желая признаваться, что останусь на целый месяц.

– Не понравилось в Мэлингаре?

– Город по-своему очарователен, но... Не хотела бы лишний раз сталкиваться с бывшим.

– Не переживай, Кас не станет к тебе приставать. У него сейчас другие планы на жизнь.

– Не поняла, – озадаченно захлопала ресницами.

Всего несколько часов назад супруг целовал меня с таким жаром, что напрочь спутал мысли. Поэтому и уверенности в том, что Кассиан не станет ко мне лезть, не было. Так откуда она у Джейсона?

– Флориса полгода назад закончила обучение и вернулась в город. Ну помнишь, та самая...
– Джей осекся, только что осознав, что наступил на больную мозоль.

– Да, прекрасно помню. Та, что пускала по Касу слюни и в итоге... – я поморщилась, вспоминая, при каких обстоятельствах последний раз видела эту самую Флорису.

– Она по–прежнему безумно влюблена и настойчива, - хмыкнул Джейсон. – Даже в колледж к нам устроилась на полставки, так что... Поговаривают, летом будет свадьба.

– Вот даже как... – протянула я и отвернулась.

– Извини. Не стоило мне говорить, – вздохнул друг и закрыл лицо ладонями. – И кто за язык тянул?!

Неловкую паузу заполнил приход подавальщика, который принес мясо для Шустрика и грог для Джейсона. А вот мой стакан практически опустел. Джей это мигом подметил и поспешил сделать заказ:

– Две мясных запеканки и повторите напиток для милой дамы!

– Не стоит, я уже согрелась, – попыталась было отказаться, потому что и впрямь не ощущала себя ледышкой.

– Не переживай, я заплачу, – вновь лучезарно улыбнулся Джейсон.

– У меня есть деньги, я же сюда не от плохой жизни приехала, а по работе, – возразила в ответ.

– Не вредничай, позволь загладить вину, – он протянул руку вперёд и накрыл своей ладонью мою, чтобы выразить поддержку.

– В произошедшем виноват вовсе не ты. Теперь я это понимаю, - произнесла и осторожно высвободила руку.