— Ты не позволишь, чтобы они ходили вокруг тебя, Лила. — Я так и сделала. Я позволила им издеваться надо мной в свое удовольствие, и они забрали у меня все. Моих друзей, мою популярность, мою гордость… пока у меня ничего не осталось. Они как стервятники. Они не остановятся, пока не разорвут тебя на части. Ты должна показать им, кто здесь босс, потому что ты босс.

Ведь мне нечего было бояться. Теперь Мэддокс был на моей стороне. Его друг. Его единственный друг, который был девушкой. У меня было больше власти, чем у любой из девушек, с которыми он спал. Он был королем, и как бы я это ни ненавидела, это делало меня неофициальной королевой. Академия Беркшир была моим королевством.

Но никому не нужна была холодная королева. Меньше всего мне хотелось, чтобы они презирали меня еще больше, чем они уже презирали.

Как только Райли ушла, я пошла в уборную, так как мой мочевой пузырь был близок к взрыву. Автобуса не будет еще пятнадцать минут, так что у меня было достаточно времени.

Я мыла руки, когда это случилось.

Когда они окружили меня.

В зеркале я увидела четырех девушек. Я узнала двух из них. Бетани, наверное, самая популярная девушка в Беркшире, и ее лучшая подруга Сурайя. Две другие девушки были знакомы, но я не знала их достаточно хорошо, чтобы узнать их имена.

Они кружили вокруг меня, и я закрыла кран, стряхивая капли воды с рук.

— Я могу вам помочь? — спросила я, подозревая их внезапное появление.

— Она может говорить, — усмехнулась Бетани с фальшивой невинностью.

— Если тебе нечего сказать, я ухожу. — Я прошла мимо нее, и она схватила меня за руку, впиваясь своими длинными ногтями в мою кожу. Я не вздрогнула, но это было чертовски больно.

— Не так быстро, Гарсия. — Она произнесла мое имя, как будто это было пятно.

— Что ты хочешь? — Мне было не страшно, но мне не нравилось, что я одна, а их четверо. Они столпились вокруг меня, пытаясь запугать.

Бетани улыбнулась, хотя это выглядело так же фальшиво и злобно, как и она сама.

— Я просто хотела дать тебе небольшое… предупреждение.

Я смеялась.

— Мэддокс? Правильно, конечно. Давай, предупреди меня.

Я пыталась казаться невозмутимой, но я знала, что произойдет. Они были здесь по какой-то причине. Тот факт, что я не съежилась и не умоляла их пощадить меня, разозлил их.

— Скажем так, я пытаюсь сохранить тебе лицо. Мэддокс скоро устанет от тебя и бросит, как вчерашний мусор. Тебе будет больно, потому что он так делает. Он ломает таких девушек, как ты, ради хобби.

Я ответила на ее фальшивую улыбку своей собственной.

— О, как будто он устал от тебя и выбросил тебя, как вчерашний хлам?

Уголки ее глаз дрогнули, а улыбка сползла с губ.

Я еще не закончила. Если она хотела быть стервой, я собиралась показать ей, как правильно играть в эту игру.

Я стряхнула с себя ее руку, цокая себе под нос.

— Я помню тот день. Сплетни имеют свойство распространяться быстро.

В прошлом году, когда я была еще новенькой, Мэддокс и Бетани спали вместе. На следующий день она публично заявила, что является его девушкой, но он перед всеми отказал ей, сказав:

— Ты была хорошей девушкой, но недостаточно хороша, чтобы заслужить титул моей девушки.

Это было сурово, и в тот день все стало ужасно.

Но Бетани была так же богата и избалована, как и капитан группы поддержки. Она была Мисс Популярность, и подобные сплетни ее не трогали. Конечно, ее гордость была уязвлена, но она быстро оправилась и сохранила титул пчелиной матки.

Она зарычала и рванулась вперед, ударив меня тыльной стороной руки по лицу. Я не ожидала этого, и это было больно. Металлический привкус крови наполнил мой рот, когда я попыталась облизать ноющие, ушибленные губы. Ее подруга ударила меня коленом по тыльной стороне ног, и я упала на колени.

— Ты легко утилизируешься, Лила. Я давным-давно заявила права на Мэддокса, и все девушки Беркшира знают, что он моя собственность. Это то же самое, что играть с огнем.

Мэддокс… ее собственность?

О, черт. Мой желудок сжался, и я расхохоталась. Это было, наверное, самое веселое дерьмо, которое я слышала за последнее десятилетие.

На меня смотрели как на маньяка. Может быть, я им и была.

Меня собирались избить, а я смеялась над своими обидчиками.

Бетани зашипела, ее лицо покраснело. Бедная маленькая, неуверенная в себе Бетани.

Она прижала большой палец к моей кровоточащей губе, и я заставила себя не вздрогнуть. Она ухмыльнулась и нажала сильнее. Было так больно, что непролитые слезы обожгли глаза.