Мы молча заняли свои места, каждый готовый к бою. Фрэнк первым ринулся вперед, использовав свою способность так стремительно, что мрачники не успели понять, что происходит. Кирилл и Вика мгновенно присоединились к атаке, обрушив свои силы на второго мрачника. Атмосфера взрывов и выстрелов наполнила воздух, и одного из мрачников стерло в пыль. Второму повезло чуть больше: его ряса вспыхнула неестественным огнем, обнажив его изуродованное лицо. Никогда раньше я не видел столь страшного существа; было сложно представить, что оно когда-то было человеком. Мрачник, горящий в своем одеянии, вытащил что-то из-под рясы и направил в нашу сторону. В его глазах горело безумие, и я чувствовал, как страх проникает в мои кости. Мы знали, что нужно действовать быстро, иначе могли оказаться в ловушке его заклинания. Фрэнк, не теряя времени, снова атаковал, стремясь помешать мрачнику использовать свое оружие. Мрачник увернулся и в ответ послал нечто мощное и неестественное в сторону Фрэнка. Удар был настолько силён, что Фрэнка отбросило на несколько метров.

Кирилл и Вика, не теряя времени, продолжали атаковать мрачника. Но произошло то, чего никто не ожидал: мрачник окружил себя черной пеленой, едва видимой, но непробиваемой. Каждая атака разбивалась об эту завесу, словно о невидимую стену, а сам мрачник казался лишь сильнее от поглощенной энергии. — На, поешь, дорогой! — крикнул Фрэнк, метнув флакон прямо в пелену мрачника. Флакон разлетелся с громким хлопком, и черная завеса мгновенно исчезла. В этот момент Кирилл нанес решающий удар, завершив бой. Обезображенное существо рухнуло на землю, пылая остатками неестественного огня. Фрэнк достал из сумки Акву и стал пить её залпом. — Хорошо, ой как хорошо, — отозвался он, вытирая рот. — Этот второй оказался живучим и более сильным, — сказал Кирилл. — Мне доводилось видеть их и сражаться с ними, но этот был каким-то особенным. — Я их впервые увидела, — ответила Вика. — Рассказы о них совершенно не передают того ужаса, который они внушают вживую. Новый всплеск эмоций погрузил меня в размышления. Эти мрачники казались пугающими и чуждыми. Я спросил у Фрэнка: — Разве они раньше были людьми? — Конечно, — ответил он, тяжело вздохнув. — Среди них, вероятно, были хорошие люди. Но перед повелителем разума мало кто остаётся человеком. Вика, несмотря на усталость, обрадовалась этой маленькой победе. Её настроение заметно улучшилось. Однако вечер наступал, и нам нужно было искать ночлег. — Нам придётся вернуться обратно и пережить ночь в поселке, другого места для ночлега нет, — сказала она. Ребята хотели согласиться, но Кирилл предложил другой вариант. — Подождите, — сказал он, оглядываясь вокруг. — Я помню одно место неподалеку. Это старая часовня, заброшенная, но достаточно крепкая и скрытая от глаз. Там мы сможем отдохнуть безопаснее, чем в поселке, где полно горгон и мрачников. Фрэнк кивнул, обдумывая предложение. — Звучит разумно. Нам нужно безопасное место, а в поселке действительно слишком опасно. Кирилл повёл нас к заброшенной часовне. Мы молчали, стараясь не вспоминать об охраннике. Мы больше переживали за последствия нашей недавней схватки с мрачниками. Было страшно думать, что их сородичи могут выдвинуться на поиски и настигнуть нас, особенно ночью, когда любой бой может обернуться серьезной опасностью и, возможно, стоить нам жизни. У меня оставалось много вопросов. Я мало что понимал, и с каждым днём мысли всё больше тяготили меня. Но я старался не поддаваться отчаянию и находить в себе надежду на спасение в этом загадочном мире. Мы шли недолго, но много петляли и меняли направление. Кирилл искусно вёл нас, избегая возможных опасностей. Часовня, действительно, оказалась укрыта от посторонних глаз, как и говорил Кирилл. Она выглядела надёжным убежищем для ночлега и отдыха. Её скрывали густые кроны деревьев, и верхушка была почти незаметна. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и нашими осторожными шагами. Войдя внутрь, мы ощутили странное чувство уюта и безопасности. Старые деревянные стены, покрытые мхом и паутиной, всё же дарили ощущение надёжности. Мы обустроили лагерь, разложив на полу свои вещи. Каждый из нас перебирал свои вещи и проверял эликсиры. Фрэнк, сняв свою одежду, открыл белоснежную футболку с длинным рукавом. Несмотря на долгое путешествие, её цвет оставался неизменным, и от неё исходил легкий свет. Кирилл заметил это и сказал: — Где ты её раздобыл? Вещица-то дорогая. Фрэнк бросил взгляд на Кирилла и ответил: — Да, она не из дешёвых, но уже не раз спасала мне жизнь.

Вика поднялась по лестнице на верхний уровень часовни, пригласив меня с собой. Фрэнк и Кирилл продолжали о чём-то говорить, их голоса были хорошо слышны внизу. Мы поднялись наверх, и Вика начала доставать свои вещи, показав мне накидку. На первый взгляд, она казалась обычной, но материал был необычным, и я никогда не видел ничего подобного в своем простом мире. Вика, не хвастаясь, аккуратно расправила накидку и протянула её мне. — Теперь она твоя, — сказала она, — надень её завтра. Она поможет тебе в нашей следующей битве. Возможно, это последнее, что я смогу сделать для тебя. Её голос звучал устало. Я был тронут её заботой и искренне поблагодарил за щедрый подарок, после чего направился обратно вниз. Внизу Фрэнк и Кирилл всё ещё разговаривали. Фрэнк заметил в моей руке Викин подарок и чуть ли не присвистнул. — Вот и у Ромы появилась стоящая вещь, — широко улыбнулся Фрэнк. Я присоединился к их разговору и задал несколько вопросов о том, как умер тот человек из неизвестной группы, наткнувшейся на Гвика.

Ребята долго не думали и ответили: — Заклинание с использованием предмета. Среди людей есть те, кто изучил проклятия. Не каждый сможет распознать их и понять, в чём подвох. Часто таких людей используют для миссий, чтобы они не разболтали секреты. — Не переживай за нас, — добавил Кирилл. — На нас не висит никаких проклятий. Если бы оно было на ком-то из нас, мы бы уже давно это поняли. Я заплатил немалую цену за свое обучение в городе. Фрэнк чуть не засмеялся: — А ты ещё говоришь про дорогие вещи, как тебе не стыдно. Кирилл поддержал Френка улыбкой. Я начал обдумывать их слова о проклятиях и задумался, не наложено ли проклятие на меня. — Как вообще можно распознать проклятие? — спросил я.

— Признаки разные, — объяснил Фрэнк. — Иногда это постоянная усталость или болезни, которые не проходят. В этом мире люди практически не болеют обычными болезнями и могут жить долго, но так не выходит, как показывает практика. Мир, как ты понял, очень опасный, и никогда не знаешь, что тебя ждет дальше. Кирилл собрал все необходимые вещи, проверяя каждый предмет с осторожностью опытного бойца.

К этому времени спустилась Вика, объявив, что останется наверху на дозоре. Она попросила наложить защитное заклинание на дверь, чтобы обеспечить нашу безопасность. Фрэнк пожелал всем спокойной ночи и, найдя удобное место на полу, улегся, завернувшись в свою одежду. Я пожелал спокойной ночи Вике и Кириллу, устроившись на жестком полу часовни. Тусклый свет луны пробивался сквозь кроны деревьев, отбрасывая длинные тени на деревянные стены. Заклинание на двери мягко мерцало, защищая нас от возможных опасностей. Снаружи стояла тишина, лишь изредка нарушаемая шорохом ночных обитателей леса. Ночь прошла на удивление тихо. Ни шороха, ни звука не тревожило наш сон. Нам удалось хорошо выспаться и восстановить силы. Утром Вика спустилась вниз, держа в руках немного еды.

Фрэнк стоял и что-то жевал, Кирилл лежал, попивая акву, а я чувствовал себя лучше, чем когда-либо. — Вставайте, собирайтесь, — скомандовала Вика, подбадривая нас. — Нам пора на разведку. Фрэнк, с набитым ртом, пробормотал: — Ага, опять разведка. Знаем мы эту "разведку", снова начнем сражаться. Кирилл усмехнулся и назвал его Варваром, который ищет удовлетворение в постоянных боях. Меня это рассмешило. Собрав все необходимое и сняв защитное заклинание с двери, мы вышли из укрытия и двинулись по уже пройденному пути. Возвращаясь к месту вчерашнего сражения с мрачниками. Осторожно выглядывая издалека место вчерашнего сражения, мы не обнаружили ничего. Только эхо битвы и выжженное пятно на земле напоминали о недавних событиях.

Нам следовало двигаться дальше. — Идем вперед, — скомандовала Вика, и мы продолжили путь вглубь глухого, открытого леса. Внутри ничего не подсказывало нам, что здесь могли делать мрачники. Осматривая землю, на которой они что-то искали, мы не нашли никаких намеков. — Что они могли искать здесь? «Здесь обычная земля», — озадаченно произнесла Вика. Фрэнк указал на глубь леса, где оставались видимые следы нескольких человек.

— Смотрите, следы, — сказал он. — Должно быть, они пошли туда. Мы двинулись по следам. Глубь леса оказалась не такой, какой казалась на первый взгляд. Пройдя небольшой путь, перед нами открылось просторное место, на котором находилось то чудовище, которое вызвало у нас страх. Совершенно спокойно там бродила горгона, она нас не видела, но мы ее видели отчетливо. Ее кожа отливала ярким, зловещим цветом.

— Хорошо, что мы не вышли к ней близко, — отозвался Кирилл. Вика жестом попросила нас разделиться и осторожно пройтись в разные стороны, чтобы осмотреть пути обхода. — Возможно, мы сможем пройти, не убивая ее, — тихо проговорила она. Мы двинулись в разные стороны, каждый стараясь двигаться как можно тише. Ветви и листья шуршали под ногами, но нам удалось не привлечь внимания горгоны. Я скользнул вдоль левого края поляны, обойдя густые кусты, которые скрывали меня от чудовища. Остальные делали то же самое с других сторон. Вика внимательно следила за каждым нашим шагом, готовая дать сигнал, если горгона заметит нас. Пройдя значительное расстояние, я заметил, что справа виднелся небольшой проход, достаточно широкий для того, чтобы мы могли проскользнуть мимо, не привлекая внимания.