Я тоже кивнул. Мы собрали всё, что оставалось, тщательно проверили раны Фрэнка и приготовились к утреннему выходу. Наступила ночь, и мы старались отдыхать, набираясь сил для завтрашнего дня.

Глава 23

Ночь прошла так же спокойно, как и предыдущая в этом месте. На рассвете Кирилл проснулся и начал нежно трясти Вику, а затем и меня. Фрэнк лежал неподвижно, медленно поворачиваясь в сторону Кирилла, который подошел к нему, протянул флакон и попросил выпить его.

Фрэнк сделал несколько глотков и начал медленно приходить в себя. Мы несколько раз проверили и осмотрели свои вещи, готовясь покинуть безопасное место. Теперь выходим и аккуратно идем в сторону, где был Гвик. Нужно максимально осторожно обойти поселок, — скомандовала Вика, предварительно осмотрев нашу готовность. Кирилл кивнул и помог Фрэнку принять вертикальное положение. Наша группа выдвинулась. Темп был медленный, акву приходилось беречь, её оставалось совсем мало. Мы шагали по тропе, и непонятные мысли не покидали мою голову. Жизнь мелькала перед глазами в битве с големом, и всё казалось каким-то нереальным.

Этот мир оказался куда более опасным и с другой стороны загадочным, чем я мог представить. Вика шла впереди, внимательно осматривая путь возвращения. Её шаги были легкими и осторожными, как у хищницы, готовой в любой момент броситься в бой. Мы старались идти в ногу с ней, следуя за ее уверенной походкой.

Кирилл поддерживал Фрэнка, который, несмотря на слабость, старался держаться бодро. Времени на отдых не было — каждый шаг приближал нас к возвращению в поселок. Вдруг на нашем пути снова появился силуэт, стоящий на приличном расстоянии. Он внимательно наблюдал за нами, словно изучая каждый наш шаг. Мы остановились, не понимая, что делать, и просто продолжали так же смотреть на него. Мрачник ли это? — задалась вопросом Вика, её голос дрожал от неопределенности. Кирилл прищурился, пытаясь рассмотреть незнакомца. Не могу понять, кто это. Почему он здесь? Откуда он взялся и что ему нужно? — ответил он, явно обеспокоенный.

Я предложил уйти по другому маршруту, но Вика отрицательно покачала головой. Идти по неизвестной дороге сейчас будет ошибкой, которую лучше не совершать. Рома, мы находимся в не лучшем положении, особенно если какая-то тварь решит напасть на нас врасплох. Силуэт продолжал стоять, не двигаясь, и его пристальный взгляд не оставлял нас в покое. Вика, проигнорировав его присутствие, решительно сказала: идём дальше.

Мы продолжили путь, стараясь держаться ближе друг к другу. Силуэт так и остался стоять на месте, не предпринимая никаких действий. Каждый из нас был настороже, ожидая подвоха, но ничего не происходило. Этот загадочный незнакомец словно был просто наблюдателем, а не угрозой. С каждым шагом мы все больше отдалялись от него, и напряжение постепенно спадало. Однако чувство тревоги не покидало нас. Кто бы это ни был, его появление напомнило нам, что опасность может подстерегать на каждом шагу. Дальше мы шли практически молча, лишь местная флора и фауна перебивали лёгкую тишину своими спокойными звуками. Всё казалось вполне нормальным, пока на пути не оказалось дюжины чернокрылок, которые разгуливали по лесу, что-то выискивая в коре деревьев.

«Вот это новость», — прошептала Вика, первой заметив их. Она поднесла палец ко рту и повернулась к нам, показывая знак угрозы. Кирилл аккуратно помог Фрэнку присесть на землю, а я сделал глоток аквы, чувствуя, как тревога нарастает. Скорее всего, их здесь много, — продолжила Вика. Остальные могут быть где-то поблизости.

Кирилл бросил на неё обеспокоенный взгляд, вспоминая силуэт, который мы видели ранее. Помните, как только мы его увидели? Он всегда появлялся в местах, где, казалось, никого не было. У меня есть подозрение, что этот человек может быть охотником, который хочет помочь нам. Он явно знает, как оставаться в безопасности, несколько раз менял своё местоположение и остался жив. Вика кивнула, обдумывая слова Кирилла. Есть ещё один вариант. Мы можем пойти к нему, — предложила она, её голос был полон сомнений и надежды одновременно.

Но это риск, — ответил я, стараясь взвесить все за и против. Если он действительно охотник, он может помочь нам выбраться отсюда. Но если нет, мы можем попасть в ловушку. Мы и так в опасности, — напомнил Кирилл. Идти по неизвестной дороге может быть еще более опасно. Но сейчас у нас есть шанс найти союзника. Мы переглянулись, каждый из нас понимал риск, но и видел в этом возможность. Чернокрылки продолжали разгуливать по лесу, и оставаться на месте было не менее опасно.

Идём, — наконец решила Вика. Нужно узнать, кто этот человек. Возможно, он наш единственный шанс. Когда мы отходили от чернокрылок, их гогот становился всё громче, нагнетая страх. Мы двигались максимально аккуратно и бесшумно, проходя каждый угол, каждый резкий поворот, стремительно направляясь в сторону силуэта. Он медленно исчезал из нашего поля зрения, пока не пропал совсем. Но это не остановило нас. Мы продолжали идти по его следу. Подходя к месту, где он стоял, мы обнаружили, что там никого нет. Вика оглянулась на нас с недоумением, и мы разделяли её чувство. Место казалось пустым, словно здесь и не было никого.

«Куда теперь?» — задумчиво спросил Кирилл, его голос дрожал от усталости и неопределенности. Мы стояли в тишине, обдумывая наши дальнейшие шаги. Вика присела на корточки, пытаясь разглядеть хоть какие-то следы, но лес оставался безмолвным. Казалось, мы потеряли нашу единственную надежду. Может, это было предупреждение, — предположил я, вспомнив странное поведение силуэта. Может, он хотел показать нам, куда не следует идти. План нашего дальнейшего движения был таким же мрачным, как и места, в которых мы успели побывать. Чернокрылки издавали гогот, словно чуяли нашу слабость. Кирилл нахмурился: возможно, они что-то учуяли. По всей видимости, да, — подтвердила Вика.

Мы можем попробовать пройти рядом с поселком и выйти на другую дорогу. Помнишь карту, которую мы видели в избе? Задался вопросом Кирилл. На мгновенье Вика вдумалась в слова Кирилла и вспомнила про дорогу, о которой он говорил. Она согласилась с ним и решение принялось само собой. Кирилл начал поднимать Фрэнка, и мы последовали за Викой. Обходя поселок, мы снова ощутили тот же смрад. Ничего не изменилось. К сожалению, пройти нам не удалось. В стороне послышались резкие звуки, и мы не сразу поняли, в чём дело, пока рядом с Кириллом не раздался мощный взрыв. Земля словно вспахана, вздымаясь вокруг нас. Всё произошло слишком быстро, и мы не были готовы к такому повороту событий. Фрэнка и Кирилла откинуло в сторону. Я бросился к карману, выхватывая камень, а Вика, пытаясь определить источник атаки, быстро осматривала окрестности. Её глаза метались, пытаясь выловить хоть какое-то движение. Внезапный рев разнесся по лесу, предвещая беду. Всё стало на свои места — остатки мрачников настигли нас. Как они смогли это сделать, оставалось загадкой. В мою руку, сжимающую могучий камень, попалось что-то странное и вязкое. Я не мог пошевелить пальцами, и взгляд упал на ладонь — мой камень выскользнул и с мягким блеском упал на землю, озаряя мрачное место нежным светом.