Держитесь вместе! — кричал Кирилл, отбиваясь от крихтидов. Мы не сможем так долго продержаться, — выдохнул Фрэнк, бросая очередной снаряд в преследователей. «Надо найти укрытие!» — в панике сказала Вика, оглядываясь по сторонам. По сторонам не было никаких укрытий, и мы не могли продолжать в том же духе. Крихтиды преследовали нас на каждом шагу, становясь всё ближе. Я не успел оглянуться, как они уже настигли Фрэнка.

Один из них вцепился ему в ногу, несколько — в спину, а один схватил его руку, в которой он держал волшебный предмет. Мы резко остановились и начали отбиваться от крихтидов на месте. Камень в моей руке оставался холодным, как обычно, но его блеск сильно раздражал их. Блики, отражающиеся от камня, создавали переливающиеся волны в их крупных глазах. Крехтиды метнулись к камню, словно загипнотизированные его светом. Один из них подлетел ко мне слишком близко, и я увидел, как его обезумевший взгляд впился в блики моего камня. Внезапно вспышка ослепила меня, и крихтид загорелся, падая на землю. Это был Кирилл, успевший удачно атаковать.

Сильный стресс и холодный, безжизненный камень, который в последнее время служил моим спасением, оставался таким же холодным. Фрэнк больше не мог отбиваться от крехтидов. Секунда, и он упал на землю, мгновенно окружённый хищными тварями, которые начали своё жуткое пиршество. Вика старалась помочь, но боялась атаковать, чтобы не задеть Фрэнка. Она метала заклинания, но чаще промахивалась, чем попадала. Кирилл, удачно отразив атаку пары крехтидов, быстро метнулся к Фрэнку с флаконом в руках. Я увидел этот ужас. Фрэнк лежал на земле, его глаза были открыты, но взгляд пуст и безжизнен. Один из крехтидов смотрел прямо в его глаза, словно вытягивая из него душу. Остальные впивались зубами и когтями в его тело, разрывая плоть. Кирилл оттолкнул меня в сторону, он сблизился с тварями в притык и швырнул флакон прямо в грудь Фрэнку. Флакон разбился с оглушительным хлопком, и вспышка света озарила поле боя. Крехтиды завизжали, отлетая в стороны. Вика воспользовалась моментом и метнула ещё несколько заклинаний, окончательно разгоняя оставшихся. Кирилл склонился над Фрэнком, пытаясь понять, есть ли у него ещё шанс. Фрэнк, держись, брат! — его голос был полон отчаяния и решимости. Я подбежал ближе, надеясь, что Фрэнк всё ещё жив. Фрэнк с трудом поднял взгляд, его глаза встретились с нашими. Он выглядел ужасно, но в них всё ещё была жизнь. Спасибо, ребята, — прошептал он едва слышно, пытаясь ухватиться за мою руку.

Кирилл осторожно поднял Фрэнка, и мы начали отходить, настороженно оглядываясь вокруг. Крехтиды разлетелись в стороны, словно испуганные голуби, а сильный стресс придал нам сил. Мы побежали в сторону часовни, надеясь на спасение. Кирилл практически волок на себе Фрэнка, раны которого, хотя и не казались слишком глубокими, всё равно кровоточили, оставляя темные пятна на его грязной одежде. Его взгляд остался таким же безжизненным он стал выглядеть как не тот человек, которого мы знали. Мы отчаянно нуждались в передышке хотя бы для того, чтобы привести в чувства нашего друга, но времени не было.

Мы не могли предугадать, что ждет нас дальше, и стоит ли теперь возвращаться в поселок с гордостью о выполненной миссии. Разговаривать и обсуждать планы не было возможности. Единственное, что оставалось, — как можно быстрее добраться до безопасного места. К часовне мы шли уже другой тропой, которая была извилистой и усеяна корнями деревьев, но мы продолжали двигаться вперед, невзирая на усталость и боль. Через некоторое время мы увидели часовню, ее знакомые стены. Мы ворвались внутрь, быстро не осматривая помещение, на засаду и ловушки. Убедившись в безопасности, Кирилл осторожно опустил Фрэнка на пол. Вика, нужно остановить кровотечение, — сказал Кирилл, его голос был полон беспокойства. Вика немедленно принялась обрабатывать раны Фрэнка, используя остатки зелий и бинтов. Её руки дрожали, но она работала быстро и умело. Держись, Фрэнк, мы с тобой, — прошептала она, её голос был полон надежды. Теперь мы снова оказались в относительно безопасном месте, в часовне, где надеялись провести ещё одну ночь. Мы знали, что ситуация может измениться в любой момент, если мрачники найдут наш след. Сейчас мы были крайне уязвимы, не готовые к новому бою. После обработки ран мы уложили Фрэнка на импровизированную кровать. Он был сильно ослаблен от потери крови и атак летающих тварей. Кровотечение удалось остановить, но его взгляд оставался пустым и отстраненным. Кирилл напоил его Аквой и попросил не беспокоить его, чтобы дать возможность отдохнуть. Нужно поговорить, — сказал Кирилл, и мы проследовали на верхнюю часть часовни. Его лицо было серьёзным, глаза полны беспокойства. Дела очень плохи, — начал он. Похоже, эти тварям удалось высосать из него способность.

Его слова прозвучали как приговор, как диагноз какой-то страшной болезни. Вика смотрела на Кирилла, не зная, как отреагировать. На её глазах появились слезы. Мы словно потеряли значимого бойца, друга, который всегда был рядом. «Что мы можем сделать?» — спросил я, стараясь не поддаваться панике.

Нам нужно время, — ответил Кирилл, его голос был полон решимости. Возможно, мы сможем найти способ восстановить его силы. Но сейчас нам нужно дождаться утра. Мы вернулись к Фрэнку. Он был без сознания, его дыхание было ровным, но слабым. Надеюсь, этой ночью ничего не случится, — сказал Кирилл, стараясь придать уверенности всем нам.

Мы все жаждали этой спокойной ночи. Вика сидела на полу, поджав под себя ноги. В её глазах читались усталость и беспокойство. Она невольно проговорила вслух: думаю, нам стоит вернуться в поселок. Кирилл посмотрел на неё ободряюще, но с оттенком беспокойства в глазах.

«Разговор с министром можно вывести на лад успешного выполнения задания», — сказал он. Хотя мы не перебили всех мрачников, их планы однозначно сорваны. Поселку понадобится еще достаточно много времени, чтобы восстановиться: добить горгон, убрать трупы и прочее.

Вика кивнула, раздумывая над словами Кирилла. Министр знал, куда нас отправил, — добавила она. Следом шла ещё одна группа. У него был какой-то план по этой миссии. Её слова повисли в воздухе, заставляя нас задуматься. Возможно, мы были лишь частью большего плана. Но сейчас важнее всего было восстановить силы и пережить эту ночь. Вика принялась проверять остатки наших запасов, и Кирилл помогал ей в этом. Я уже давно понял, что моих припасов оставалось мало, особенно после того, как мы сорвали ритуал мрачников. «Продовольствия осталось мало», — сказала Вика, обращаясь к Кириллу. Он посмотрел на свои запасы, которых тоже было немного, и ничего обнадеживающего сказать не смог.

Вика перевела взгляд на меня, и в её глазах читалось понимание нашей почти безвыходной ситуации. Всего осталось катастрофически мало. Она бросила взгляд на тихо спящего Фрэнка и, глубоко вздохнув, сказала: завтра мы выдвигаемся обратно в поселок. Это единственный способ сохранить наши жизни. Её слова прозвучали трогательно.

Мы все понимали, что продолжать миссию в таком состоянии было невозможно. Кирилл кивнул в знак согласия. Мы не можем продолжать так рисковать жизнями, оставаясь здесь без продовольствия и готовясь к новому удару, мы закончимся раньше. Нужно добраться до поселка и сообщить о наших успехах и неудачах.