— Холодно ведь, нашёл чему радоваться, — проворчала Ульяна. — Для нас, речных жителей, ничего хуже зимы нет. Озёра льдом покрываются, как стеклом толстенным, и сиди себе в темноте, лясы с русалками точи. Как славно, что не вернусь я больше в Царство Водяного, у меня теперь защитник сильный есть, — Ульяна с благодарностью взглянула на Похвиста, а тот улыбнулся в ответ.

— Не волнуйся, не дадим тебе во время Карачуна замёрзнуть, — произнёс он довольно. — Шубку справим знатную. Так ведь, Моряна? Позовём Лёлю и Ульяну с нами крепости снежные строить? — подмигнул Похвист брату.

— Позвать-то позовём, да дедушка не дозволит, — опечалился Моряна. — Он их выгонит. А с ними и ты от нас уйдёшь? — Мальчик поднял на Похвиста грустный взгляд. — Снова пропадёшь, сам по себе будешь?

— Нет, братец. — Похвист протянул руку и потрепал Моряну по белобрысой макушке. — Я не от вас ухожу, а в путь дальний отправляюсь за Догодой. Мы вместе потом вернёмся. А как вернёмся, так сад твой волшебный смотреть пойдём. Ты, я, Ульяна с Лёлей и Догода.

— И я, — скрипуче проговорил Аука, почти по самую голову закопавшийся в уютном гнезде из сена.

— И ты, птица говорящая, Род бы тебя побрал, — согласился Похвист. — Ну как, договорились, будешь нас ждать?

— Буду! И вас, и брата Догоду! Я обязательно дождусь! — восторженно пообещал Моряна. — А грачик ваш товарища себе в саду том сыщет! Углядел я там на верхушке яблони птицу одну. Красивая, что радуга! Голубая, с крыльями красными! А лицо-то, лицо девичье, представляешь, Похвист? Вот умора! Зуб даю, болтать не хуже вашей сможет!

Похвист точно окаменел. Лёля не понимала, что насторожиться его заставило, но молчала, не хотела при Моряне спрашивать. Только взглядом непонимающим с Ульяной обменялась, но русалка в ответ лишь пожала плечами.

— А где сад тот находится, Моряна? Далече отсюда? — спросил Похвист, подаваясь вперёд.

— Да нет, рядом совсем. На юго-востоке. Дедуля бы меня далеко от дома не отпустил. Говорит, пока силы не наберусь, не доверит мне ветром собственным управление! Вот и скажи, братец, справедливо это? А я ведь уже и чайкой оборачиваться научился, и…

— Птица с головой человечьей… — пробормотал про себя Похвист, пока Моряна жаловался на строгость Стрибога. — Перья голубые… Моряна, шёл бы ты в терем, — обратился он к мальчику. — Дед прознает, что ты у нас полночи провёл, вообще дальше ворот не ходу не даст.

— Да иду я, иду, — обиженно надулся юный бог, но пополз к лестнице. — Клянёшься, что свидимся ещё?

— Клянусь! — уверил его Похвист. — Мы уйдём ещё до восхода, так что прощай, братишка. Спасибо, что единственный из семьи гостей моих принял.

— Так отчего же их было не принять? — Моряна широко улыбнулся напоследок. — Я, наоборот, рад страшно, что с русалкой и Аукой знакомство свёл, да ещё и с богиней из Прави. Это же страх, как интересно!

— Беги уже, пострел, — ласково напутствовал Моряну Похвист. — И не меняйся, — тихо добавил он, когда мальчик исчез из виду.

На чердаке воцарилась тишина. Даже лошади уснули и тяжело дышали внизу. Похвист невидяще смотрел на лестницу, молчал, думал о чём-то, а Лёля не решалась его отвлечь. Она ясно видела, что Похвист в лице изменился, когда птицу с женской головой Моряна упомянул. Сама же она никогда о диве таком не слыхивала, даже Нянюшка в сказках не упоминала о птице той.

— Похвист… — нежным голосом разрушила тишину Ульяна. Она коснулась плеча бога ветра, и он бездумно накрыл её ладонь своей. — Знаешь ты что-то. Не скрывай от нас, правду поведай. Одна у нас теперь судьба.

— Я могу и ошибаться… Но тут либо совпадение странное, либо Род неспроста нас к дому моему направил. — Похвист поднял голову и посмотрел на Лёлю. — Не к Стрибогу сердце тебя влекло, а к Моряне.

— Почему? — спросила она. — Неужто сад тот на самом деле волшебный такой? Или же… — Лёля ахнула, — врата в Навь в саду яблоневом открываются?

— Да ты коней-то не гони, — Похвист застучал длинными пальцами по колену, будто размышляя над чем-то. — Где врата в Навь, только навьским богам ведомо, Велесу и ей… Птице, что летает свободно среди трёх миров.

— Сирин! — выдохнула Ульянка. — Так думаешь ты, это её Моряна в саду встретил?

— Сирин… — повторила Лёля незнакомое слово. И снова что-то в сердце кольнуло иголкой.

— Сирин жуткая! — Ульянка отпрянула от Похвиста и закуталась в шаль. — Вестница смерти! Говорят, кто видел её, тот долго не протянет! Что же мы сидим тогда? За Моряной бежать надо, спасать его! Вдруг и над его головой зло уже нависло?