— И долго ты будешь стоять, и таращиться на меня? Может, уже скинешь с себя потную одежду и присоединишься ко мне? — Насмешливо спросила женщина, стоявшая совершенно обнаженной под упругими струями душевой воды. Сомнений быть не могло, этим голосом и телом могла обладать только одна женщина во вселенной, созданная под наблюдением ученых.

— Миранда? — Выдавил из себя Шепард.

— Миранда Лоусон! — Насмешливо ответила женщина и отвесила шутливый поклон. — А ты, если не ошибаюсь, Джон Шепард. А Шепард которого я знаю, никогда бы не заставил девушку ждать!

Такая пикантная встреча со своей давней подругой и длительное отсутствие близких контактов с женщинами сделали свое дело, и спустя несколько секунд Шепард уже прижимал жаркое тело Миранды к себе. Совместное принятие душа затянулось на длительное время, после чего парочка плавно переместилась на кровать.

Спустя несколько часов, удовлетворенные и опустошенные, мужчина и женщина лежали в постели и прижимались друг к другу. Голова Миранды мирно покоилась на груди у Джона. А он в свою очередь нежно гладил ее совершенное тело и поддерживал неспешную беседу.

— По тебе не скажешь, что ты болен или немощен. — Улыбнулась женщина. — Даже если учесть, что от старого Шепарда не так много осталось, самое главное уцелело.

— Без этого я не протянул бы и дня. — Засмеялся мужчина.

— Я не о том, что ты подумал. — Засмеялась Миранда и легонько шлепнула Джона по руке, забравшейся в очень чувствительное место на ее теле. — Я совершенно не о том. Я о том, что при тебе остался характер и воля к победе.

— На счет воли к победе я уже не уверен.

— Да, победа в войне со Жнецами кажется чем-то сказочным и невероятным. Но ты опять меня не понял: я имела ввиду, твою волю к победе над собственными невзгодами.

— Ты здесь на долго? — Решил сменить тему Шепард.

— Я приехала, чтобы вновь поставить тебя на ноги. Но видимо несколько припозднилась. Тут неплохо справились без меня.

— Да, ученые и доктора постарались на славу, но я предпочел бы ходить на своих собственных ногах.

— К сожалению, в данной ситуации я не могу ничего изменить. Придется тебе обходиться тем, что есть. Если война окончится, я, при достаточном финансировании смогу вновь поставить тебя на собственные ноги.

— Боюсь, что эта война окончится только нашим уничтожением… Знаешь, я тут подумал… Может бросить все и скрыться ото всех где-нибудь на задворках галактики? Туда, где нас никто не найдет. Ни Жнецы, ни Альянс. На наш век хватит тишины и спокойствия.

— Никогда бы не поверила, что такое может сказать сам Шепард! — Миранда от удивления приподнялась на локте. — Но даже если такое возможно, то не будем же мы жить до конца дней вдвоем? Появятся дети. И какое их ожидает будущее?

— Дети? Никогда не задумывался об этом по-настоящему. Хотя, с другой стороны, вырастил бы сына, достойного меня сменить и отправил бы спасать Галактику! — Шепард засмеялся. Но тут его взор наткнулся на какой-то странный и несколько задумчивый взгляд Миранды. — Что?

— Ничего. — Улыбнулась Лоусон и вновь прильнула к Шепарду. — Завтра у меня будет для тебя парочка сюрпризов.

— А сейчас не время для сюрпризов? По-моему, как раз самое то!

— Джон, я слишком устала. У нас будет еще много времени на сюрпризы и разговоры. Спокойной ночи…

— Ты ведь понимаешь, что это не честно? — Попытался решить спор в свою сторону Шепард, но заметил, что Миранда и вправду уснула, решил не донимать ее вопросами. — Добрых снов…

Выспаться, как следует, никому из двоих не удалось. Ранним утром запиликал интерком. Шепарда срочно вызывали на связь с адмиралом Андерсоном. Случилось что-то действительно значимое, раз его подняли в такую рань. Джон попытался растолкать Миранду и пригласить составить себе компанию, но девушка неожиданно раскапризничалась, и пришлось оставить ее в покое.

Быстро собравшись, Джон отправился прямиком к Кали Сандерс — именно в ее апартаментах должен был состояться сеанс связи с командованием Альянса систем. Зная дорогу, не составило большого труда попасть в запланированный пункт назначения. Мисс Сандерс ждала его в одиночестве. Коротко поприветствовав друг друга, люди поспешили выйти на связь с Дэвидом Андерсоном.

— Адмирал, что случилось? — Первой подала голос женщина.

— Оставь, Кали, здесь все свои. — Отмахнулся адмирал, после чего кивнул Шепарду. — Рад, что ты в порядке. Я прошу прощения за столь срочный вызов, но дела первейшей важности.

— Только не Жнецы. — Упавшим голосом сказала Кали.

— Если бы. — Сокрушенно качнул головой Дэвид. — Проблемы с Новой Протеанской Империей! Одно слово — сборище бандитов и безумных фанатиков. Их нам еще не хватало!

— В чем дело? — Спросил Шепард, торопя взволнованного Андерсона переходить к сути.

— На границе систем Термина, на одной из малоизученных планет, нашим ученым удалось отыскать протеанские руины. Их важность не позволила нам отказаться от раскопок.

– Ближе к делу, адмирал. — Обратившись официально, Шепард поторопил старого друга переходить к сути.