– Да, – хихикнула Милли, – я думала, это у тебя нервный тик. Ты за день раз пять так сделать можешь!

– Ладно, поверю вам на слово. Раньше я каждый месяц использовала большое отторжение.

– Каждый месяц? – заинтересовалась Милли.

– После лунных дней, – кивнула Хестер, – чтобы входить в новый месяц свободной от излишнего беспокойства.

– Я принесу свою одежду, – решила в итоге Вайолин, – у меня есть новый охотничий костюм, еще ни разу не ношенный.

– Нет. – Хестер покачала головой. – У меня есть старые вещи, они в медальоне.

Правда, шкатулку с «добрачными» украшениями нужно было поискать. В итоге пришлось призывать обратно Люсиль, и та с поклоном вынесла резной сундучок.

– Можешь быть свободна, – с нажимом произнесла леди Аргеланд.

– Позвольте обратиться, Ваше Императорское Величество, – с лукавой улыбкой произнесла камеристка.

– Позволяю, – чуть сощурилась Хестер.

– Три камеристки, свободно болтающиеся по дворцу, могут быть слишком заметны. А еще мы все давали клятву, помните?

– Закажи себе чай, возьми из моей гостиной подушки и иди на свою скамью в гардеробную, – цокнула Хестер. – И спасибо за подсказку.

Общими усилиями Вайолин была переодета в светло-зеленое платье. После чего волчица приняла облик Императрицы и, оправив волосы, обеспокоенно уточнила:

– Мне и на обед идти?

– И не забудь ввести правило трех обеденных карточек, – обрадовала подругу Милли. – С тобой будет поддельный Император, так что вместе вы справитесь.

– Или утопим друг друга, – мрачно пошутила волчица.

Хестер мягко улыбнулась:

– Я уверена, что все пройдет гладко. И даже если ты начнешь кидаться едой в придворных, никто не будет тебя винить. Но! Только при одном условии…

Леди Аргеланд сделала паузу, после чего выразительно проговорила:

– Не промахивайся.

Подруги рассмеялись и через пару минут оставили Вайолин наедине с ворохом бумаг. Волчице предстоял довольно скучный день, но она знала, как его скрасить: ягодные пирожные и огромный том истории пыток и допросов ждали ее в императорской гостиной. Время от времени ненавистные сородичи (не все, но некоторые) присылали ей письма. К ответам на которые Вай подходила творчески и с душой. А чтобы не повторяться и быть последовательной в своих пожеланиях, она полюбила листать подобные книги.

Все три подруги разошлись в разные стороны. Хестер ждали тайные переходы, а вот Милли отбывала официально, с тремя сундуками подарков. Там были и ткани, и меха, и драгоценности. Также Хестер добавила шахматную доску с набором фигурок из драгоценных камней и огромную зачарованную аптечку. Такие всевмещающие сундуки ценились за то, что зелья в них не портились. Про бесчисленное количество лент и заколок и говорить нечего: и Хестер, и Милли прекрасно понимали, что из этих мелочей будут составлены десятки подарков, кои отправятся к самым противным «подружкам». В последнем же сундуке покоилось несколько наборов конфет из той лавки, что отоваривала лишь дворян.

***

Леди Аргеланд, вышедшая из тайного перехода в небольшой тесной комнатушке, тут же попала в объятия Даррена.

– Когда я вчера пришел, ты уже спала. И выглядела настолько милой, что я залюбовался и едва не уронил свечу.

– Свечу? – удивилась Хестер и с удовольствием поцеловала своего дракона в немного колкую щеку.

– Я почти восстановил контроль над силой, но наколдованный мною свет слишком ярок, – чуть скривился Даррен. – Ты готова?

– Мы ведь верхом, верно?

– До первого стационарного портала – точно. После ты сможешь присоединиться к леди Ревир, – объяснил Император. – Меня снова зовут Алькор.

– Но ведь это очевидно, разве нет? Ты используешь свое второе имя и…

Хестер не договорила, но это было и не нужно, Даррен понял, что она хотела сказать.

– И другие подумают, что это слишком очевидно и я бы не стал его использовать, – улыбнулся дракон. – Надевай маску и вперед.

Императорская чета инкогнито присоединилась к отряду воинов, что призваны сопровождать леди Ревир до Ревнянки.

«До первого стационарного портала три часа пути, до второго шесть. И еще от второго до Ревнянки два часа по реке, – мысленно подсчитала Хестер. – Хоть бы не зря».

Леди Аргеланд подобрала поводья и направила лошадь к выезду. Воины, что охраняли карету, явно не были в курсе, кто сидит на скромной каурой кобылке. И точно так же они не знали, кто исполняет роль их правой руки предводителя: Даррен Алькор с легкостью подчинялся приказам капитана и никак не показывал, что ему привычнее командовать.