Первые партии разведчиков-кавалеристов, получив приказы, еще в начале движения ускакали далеко от позиций, высматривая присутствие противника. Но предосторожности командиров оказались напрасными, и подготовка временного лагеря прошла без каких-либо инцидентов.

– Ну что, господа офицеры, я думаю, нам можно и отдохнуть, – сказал своим командирам генерал, собрав их после полуночи, когда все дела были уже решены, а приказы на утро отданы.

– Как будет угодно, господин генерал-майор, – ответил полковник Шестаков.

– Тогда ступайте к себе, завтра нам всем рано вставать, – устало улыбнувшись, сказал боярин, отпуская всех.

Ранний подъем не предвещает ничего хорошего… Так думают везде, кроме армии, и лучше всех усвоили эту простую истину молодые, зеленые витязи, привыкшие жить по расписанию. Место стоянки оных отвечало всевозможным хитростям инженерного дела, и это притом что в распоряжении витязей было чуть меньше пяти часов на обустройство своего внутреннего лагеря. Слишком уж большой получалась временная стоянка для пяти тысяч людей, не считая полутысячи коней.

– Подъем! – дружно начали распихивать сонных витязей капралы и сержанты после первых звуков полковой трубы.

И как бы ни хотелось спать молодым воинам, они дружно встали со своих теплых, нагретых мест и построились в шеренги, ожидая команд от своих непосредственных начальников.

«В походе, – сказано в Уставе витязей, – витязю разрешается отступление от режима дня; в том числе это касается и телесной нагрузки – в том случае, когда командир сам освобождает от нее подчиненных. Все приказы командира исходят из п. 3 главы „О командирах и их обязанностях“».

Вместе со своими подчиненными встал и командир витязей майор Митюха. Поначалу недоумевая, командиры других полков со временем поняли плюсы такого подхода к командованию. Хотя даже из самих витязей никто не мог догадаться, откуда царевичу пришла мысль ставить командира и подчиненного на одну ступень в такой дисциплине, как телесные упражнения – так называл физическую нагрузку Старший брат.

С того времени прошло почти два года. И ни разу наследник не пожалел о том, что ввел такое правило для командиров витязей, которые не только сохраняли свои боевые навыки и совершенствовались в них, но и становились для своих подчиненных эталоном и примером для подражания, показывая на личном примере, что нет предела совершенству.

Легкая десятиминутная разминка – и витязи готовятся к утреннему осмотру. Благо никаких боевых действий еще не было, поэтому и кардинально менять расписание режима в походе Прохор не стал, дабы его воины не расслаблялись. Конечно, многим было непонятно, почему молодой майор так нещадно гоняет своих солдат, немногим младше его самого. Но что делать, такова участь многих новшеств, причем не только в России, но и во всем мире.

Пока большинство витязей делали зарядку и готовились к утреннему осмотру, повара и их помощники готовили на походных кухнях кашу с кусочками говядины, которая еще вчера была беззаботной парнокопытной животиной.

День начинался так же, как и десятки предыдущих, с тем лишь отличием, что вокруг временного лагеря-стоянки были далеко раскинуты патрули разведчиков. Вопреки сложившемуся порядку, корпус генерал-майора Третьяка не стал делать никаких укреплений, воины использовали приготовленные фашины, заботливо собранные из валяющегося повсюду в чаще хвороста.

Гонцы мелькали пред глазами, передавая послания от одного командира к другому, являясь связующим звеном между ними. Многие из них были еще юнцами, не потерявшими веру в героизм любой войны. Они еще не видели ужаса смерти, которая приходит не во время сражения, а после – тогда, когда раненный картечью в живот солдат с трудом удерживает лезущие наружу кишки окровавленными культями рук, наполовину лишенных пальцев. Он не в силах сразу умереть и не в силах терпеть боль, страшась того, что костлявая уже занесла свое оружие и ждет только одного – момента, когда раненый отпустит наружу свои внутренности.

Адъютанты, чаще других выполнявшие роль гонцов, были отпрысками знатных фамилий, в силу приказа государя посланными служить на благо Родины и Отечества. Мало кто из них участвовал в настоящем сражении; по большей части они наблюдали за ним со стороны – с вершины холма или мчась на коне к одному из командующих с очередным приказом.

– Адъютант Сизов! – громко выкрикнул командующий корпусом, прикладывая свою печатку к горячему воску на стыке краев страницы.

В шатер к генерал-майору вошел молодой парень, лет семнадцати, с большими голубыми глазами, обрамленными длинными ресницами – как есть ангел во плоти. Года через два от его взгляда будут падать девушки, а то и замужние женщины – если, конечно, он переживет эти два года.

– Адъютант Сизов прибыл, господин генерал-майор! – бодро крикнул юноша, щелкнув каблуками.

– Передашь майору Митюхе, – протянул генерал письмо юнцу.

– Есть! – взял конверт в руки юноша.

Через пять минут адъютант Сизов прибыл в расположение витязей, где воины, чуть старше самого адъютанта, стояли с фузеями в руках. В дула фузей были всунуты багинеты; под счет офицера, так же, как и подчиненные, стоявшего с фузеей, они синхронно делали несколько движений и возвращались в прежнее положение. Не сразу адъютант заметил, что багинеты оказались и не багинетами вовсе, да и в самих дулах никаких посторонних предметов не наблюдалось, узкий клинок локтя полтора длиной примыкался рядом с дулом, с левой стороны.