– Конечно, ваше высочество, – несколько удивленно ответил Николай, оглядываясь на товарищей.

Но никто из них не смотрел с сочувствием – только интерес, и ничего больше.

– Помнишь, Коля, я тебе показывал двух крестьянок в Петровке, которым приказал выращивать привезенный из Европы картофель?

– Да, конечно, из-за него уже столько людей померло…

– Не перебивай. – Мои глаза слегка сузились, против воли выказывая недовольство зарвавшимся приближенным. – Так вот, они вырастили его и подробно рассказали, как выращивали и что делали, своим соседям и всей деревне.

– И что?

– А то, что они вырастили столько картофеля, что, кроме них, его хватило еще на три семьи! – победно сказал я всем троим, сидящим за столом.

– Как хватило на три семьи?

– А вот так, Фомы вы неверующие! Говорил же, что получится, а вы – нет да нет. Хотя результат перед нами.

– Кажется, я понял! – хлопнул себя по лбу Михаил. – Ты хочешь в этом году начать выращивать картофель на большом поле?

– Не просто на большом поле, а на таком, на которое хватит всех выращенных семян картофеля! – огорошил я друзей.

– А как же рожь, пшеница? Без них ведь никуда! – засомневался Кузьма.

– Это само собой, но вот если мы сможем наладить выращивание картофеля, то через пару-тройку лет Россия сможет забыть, что такое голод!

– Эк ты замахнулся! – восхищенно цокнул языком Александр. – Вот только люди не примут его.

– Примут, только надо им доходчиво объяснить все, что с выращиванием оного связано.

– И все-таки я сомневаюсь, ваше высочество…

– Сомневаешься – это хорошо, значит, будешь искать все минусы этой затеи. Но могу сразу сказать: отказываться от нее я не собираюсь и тем более не потерплю какого-либо противодействия ей. Думаю, Саша, тебе в самый раз будет заставить часть своих людей выращивать картофель. Ты, конечно, не против? – спросил я молчавшего помещика.

– Раз надо, то, конечно, возьмусь. Только все же парочка крепостных из Петровки, в сем деле понимающих, мне бы не помешала. Дела с шерстью и овцами идут в гору, так что, думаю, уже к концу этого года я смогу набрать оговоренное количество шерсти и голов животин. И в будущем году все витязи будут целиком и полностью обеспечены собственной шерстью, да еще и на продажу останется, – ответил Александр.

– Да, тут ты прав, свои шерсть и сукно нам не помешают, а то на пошив формы витязям покупаем его со стороны, и явно не по дешевке, – тут же вставил свое слово Николай, сделав заметку в своей тетради.

– Ваше высочество, с тобой хотел переговорить отец Варфоломей, – сказал Кузьма. – Я сейчас поеду туда, давай со мной съездим, проветримся. А то ты в своем дворце света белого не видишь. Да и в расположении корпуса уже чуть ли не три недели не был, кадеты ведь ждут…

– Конечно, как только будет свободная минутка, я приеду…

– Нет, так дело не пойдет. Поехали сейчас. Да и Димка тебе сюрприз приготовил, – хитро подмигнул мне поручик.

– Вот до чего дело дошло, уже наследника «пряником» манят! – засмеялись друзья.

– Ладно, уговорил, поеду с тобой, – сквозь смех согласился я.

– Замечательно! Тогда одевайся – и быстрее в расположение корпуса, до ужина должны успеть точно!

Быстро попрощавшись со всеми, мы отправились в Петровку. Перед отъездом поцеловал Юлю, со вздохом проводившую меня до порога. Тяжела участь женщин, находящихся рядом с правителями.

Хотя на дворе был февраль и дороги везде были столь плохими, что сани и те могли завязнуть, путь к Петровке был расчищен в меру скромных возможностей сего века, то есть рук и лопат; производство последних столь удачно наладили в корпусе, что уже почти все в моей «епархии» используют столь полезное в хозяйстве изобретение.

Кроме лопат, планируется запустить в производство косы, молотки, гвозди и, конечно же, топоры. Причем все эти блага будут стоить ровно столько, сколько потребуется для их изготовления, лишь с небольшой надбавкой на саму работу, становясь своеобразной помощью подвластным мне людям. Правда, это касается только рабочего люда и крестьян, в остальных же случаях мы планируем брать за продукцию, которую изготовили, в разы больше, чем та цена, по которой продукция будет сбываться на «внутреннем» рынке.

На изготовление всех сельскохозяйственных и рабочих инструментов идут остатки производства пушек и фузей, а так же мусор, остающийся после обработки и настройки орудий. Много стружки появляется в результате нарезки стволов с помощью машины для сверления дульной части пушек, изготовленной одним из молодых мастеров Андреем Нартовым, которого Артур сумел заинтересовать и привлечь к нашему делу. До этого Андрей работал в токарной мастерской в Москве, но, увидев первый раз своими глазами Петровку и ее мастерские, тут же согласился поменять место работы.