Вспоминая тот разговор, я непроизвольно улыбнулся. Как все-таки хорошо, когда дела идут так, как надо, без перекосов и кренов!

– Что-то не так? – забеспокоился Кузя, видя меня улыбающимся.

– Все хорошо, просто один разговор вспомнил, вот настроение и поднялось, – честно ответил я ему.

– А, тогда ясно. Просто ты на себя со стороны не смотрел: едет угрюмый, задумчивый, а тут вдруг начинает улыбаться непонятно почему и из-за чего, – объяснил он мне.

– Не переживай, все хорошо. А то, что задумчивый, так теперь, думаю, у меня всегда такое лицо будет, – невесело усмехнулся я. – Как-никак, хлопоты только прибывают.

– Тут ты прав, ваше высочество, – грустно улыбнулся поручик, с радостью передававший свой опыт молодым кадетам.

Остаток пути пролетел незаметно, разве что солнце на небосводе изменило свое положение и теперь приближалось к закату. В тоже время дорога начала показываться из-под наваленного с горкой снега, словно здесь недавно прошелся снегоуборщик.

Присмотревшись, я увидел, что отсюда до самой Петровки, а это почти с версту, дорога не то чтобы расчищена, но, по крайней мере, на ней больше не проваливаешься, как в чистом поле.

Подъезжая к первому дому на околице деревни, столь удачно ставшей нашей базой, Кузя спросил:

– А правда, ваше высочество, что наш царь-батюшка на османов идти хочет?

– С чего это ты взял? – удивился я вопросу.

– Да вот услышал как-то краем уха, ваше высочество.

– Нет, не думаю, что отец на это решится. Все же Карл под Могилевом, так что… – немного подумав, ответил я.

– Тогда понятно…

– А где ты слышал это? – спросил я.

– На прошлой неделе, когда на базар ходил, услышал.

– Ясно.… А вот мы и приехали! – отвлекся я от скользкой темы.

М-дя, а я и забыл, что отец скоро соберется в Прутский поход, который закончится отнюдь не к вящей славе России. Что ж, с этим что-нибудь придумаем, не будем отчаиваться, в запасе есть еще чуть не два года, чтобы отговорить государя от столь ненужной и опасной затеи!

– А ответь мне, Кузя, как там с цементным делом у нас работа идет? Готовят ли порошок, какой нужен? – спросил я поручика.

– Да еще с осени, почитай, начали, как ты и велел Дмитрию. Мастеров с Москвы пригласили, да вот времени все равно мало…

– Не жалеешь, что за дело взялся столь кропотливое? – спрашиваю поручика.

– Нет, что ты, ваше высочество, хоть какое-то разнообразие. Да и столь нужное производство необходимо в секрете держать, я-то это понимаю, в отличие от остальных. Они ведь не военные, могут и сболтнуть чего лишнего.

– Тут ты прав. А что, если назначить на твое место когонибудь, кому ты доверяешь? И себе руки развяжешь, и производство в сохранности, ведь нас все равно не хватает для всей губернии? – интересуюсь у Кузьмы.

– Думал я об этом, да вот только решил сам все сначала наладить: как-никак, первое дело должно на мне быть. А вот местечко, про которое мы условились, нашли почти сразу же; не говорили, правда, о нем, по той причине, чтоб все как следует проверить да разузнать, – признался Кузя.

– И что, все разузнали, что хотели?

– Да, ваше высочество, местечко это рядом, в паре верст вниз по Оке.

Сама затея цементного завода появилась не на пустом месте, правда, к сожалению, не так рано, как мне хотелось бы. Даже при первых моих посещениях строительных работ в корпусе я не думал о том, как облегчить труд строителей, попутно обретая возможность обзавестись деньгой. Что делать, увы, я человек, и думать о десяти делах одновременно попросту не могу, поэтому и получилось у меня так. Мысль о создании цементного завода подоспела только к осени 1708 года, когда ряд важных дел был сброшен на плечи моих соратников.

В сентябре вместе с мастером-строителем Андреем Вартынским, сухим, жилистым мужиком, не первый десяток лет занимавшимся строительством каменных и деревянных построек, мы с Кузьмой, взявшимся за столь перспективный проект стальной хваткой, смогли изготовить более-менее «цепкий» раствор цемента.

Естественно, мне самому пришлось подыграть друзьям – навести на мысль, так сказать. Я вспомнил, что раствор цемента, точнее сам цемент, можно изготовить без особых проблем прямо на месте, если, конечно, создать для этого необходимую базу. Что, естественно, сразу же и сделали, тем более глина и известь, основные составляющие цемента, на берегах Оки были не таким уж и редким материалом. А уж сам процесс создания мне был знаком если не в совершенстве, то уж точно на отлично: все-таки пока ты студент, можешь получить не одну специальность, а десяток разных, в зависимости от того, где работаешь на каникулах.

Так что, я думаю, уже к лету мы получим надежный и относительно дешевый строительный материал для постройки зданий и дорог. Ведь на цементном заводе можно будет делать не только саму смесь, но и те же бетонные плиты, пускай и много меньшего размера – так сказать, поменять асфальт на тот материал, который есть под рукой. А в перспективе можно будет и железобетонные плиты делать – конечно, когда добыча железа будет соответствующей.

– Ваше высочество! – оторвал меня от мыслей окрик.

Встрепенувшись, я увидел, что моего коня держит под узды один из дворовых людей, а мне навстречу идет отец Варфоломей.